Los hongos son organismos que pertenecen a un reino aparte, más amplio, y que comparten una serie de características distintivas. Son abundantes en todos los bosques y son conocidos por su gran diversidad.
Aunque cada especie presenta una estructura única según su clasificación, todos los hongos (excepto las levaduras) contienen micelio. Este componente del organismo desempeña un papel fundamental, ya que le proporciona nutrientes y lo fija al sustrato. Además, permite la simbiosis con las plantas.
El concepto de micelio fúngico, estructura y reproducción
El micelio es un cuerpo vegetativo compuesto por numerosos filamentos blancos y delgados llamados hifas. Las hifas varían en tamaño y se ramifican en todas direcciones. Cumplen funciones de transporte, fijación, producción de pigmentos y reproducción. Todos los hongos se dividen en hongos inferiores y superiores. Los hongos inferiores son unicelulares, mientras que los hongos superiores tienen una estructura multicelular.
Hongos con micelio
Los hongos superiores más comunes son los sombreros. Constan de un cuerpo vegetativo y un cuerpo fructífero. El cuerpo fructífero, a su vez, consta de un pie y un sombrero, formados por haces de filamentos.
El sombrero de los organismos presenta varias capas. La capa superior es uniforme y está cubierta por una membrana pigmentada, mientras que la capa inferior suele estar compuesta por láminas en los hongos laminares o por tubos en los hongos tubulares. Los tubos y las láminas se disponen circularmente, produciendo gran cantidad de esporas que se dispersan por el agua y el viento, facilitando así la reproducción.
Las setas pueden ser comestibles o venenosas. Las setas comestibles más comunes son los boletus, los níscalos, los níscalos de invierno, los champiñones y los hongos de la especie <i>Amanita phalloides</i>. Sin embargo, las oronjas verdes y las amanitas muscarias son venenosas y tienen un aspecto característico, lo que facilita mucho la recolección de setas.
También te puede interesar:Entre las especies inferiores se encuentran los mohos. Los mohos son poco exigentes, lo que explica su amplia distribución en la naturaleza. Prosperan en ambientes con alta humedad y temperaturas elevadas. La especie de moho más común es el moho blanco, o del género Mucor. Estas colonias presentan una superficie rugosa y están formadas por miles de pelos erectos, cada uno con un esporangios en su extremo.
El género Penicillium merece especial atención. Sus representantes están ampliamente distribuidos en la naturaleza y poseen conidióforos, que utilizan para reproducirse y formar colonias grandes y densas.
Hongos sin micelio
Las levaduras se han extendido ampliamente en las actividades humanas. Los hongos similares a las levaduras no miden más de 10 micras y se reproducen por gemación y división.
La levadura de panadería, que a su vez se subdivide en levadura de vino, de cerveza y de pan, se ha convertido en el tipo de levadura más común. Es ampliamente utilizada en la cocina.
Principales tipos de setas y micelio
El micelio se divide en dos partes: aérea y de sustrato. La parte aérea se eleva sobre el sustrato y es responsable de la formación de los órganos reproductivos, mientras que la parte de sustrato asegura la fijación del hongo al sustrato y el transporte de agua y materia orgánica al organismo.
En algunos organismos, pueden producirse modificaciones dependiendo de las condiciones del hábitat de una especie en particular. Por ejemplo, los estolones facilitan la rápida propagación y el crecimiento sobre el sustrato, los rizoides y los apresorios son responsables de anclar el organismo al sustrato, y las especies parásitas utilizan haustorios para extraer materia orgánica de las plantas.
Además de las funciones mencionadas, el micelio también se reproduce asexualmente. En este caso, la reproducción se produce mediante fragmentos o esporas exógenas. Las esporas exógenas, o conidios, se forman en los conidióforos, prolongaciones especializadas en los extremos del micelio. En condiciones favorables, un nuevo micelio se desarrolla a partir de una espora o un fragmento del micelio parental.
También te puede interesar:La apariencia del micelio también depende de su método de alimentación. En los saprófitos, organismos que se alimentan de materia orgánica de cadáveres, la longitud de las hifas puede aumentar hasta 1 km por día. Esta característica es posible gracias a un tipo especial de interacción con el medio ambiente.
El micelio se caracteriza también por su constante ramificación y rápido crecimiento, razón por la cual se asocia estrechamente con el sustrato. Las hifas están formadas por células nucleadas separadas entre sí por septos. Cada célula produce y secreta enzimas digestivas específicas que facilitan la digestión y absorción del sustrato.
Mohos de los géneros Penicillium, Mucor y levaduras.
El micelio de los mohos consiste en hifas delgadas y ramificadas que se vuelven más delgadas hacia la periferia y constan de células nucleares separadas por un septo.
El micelio del género Mucor tiene un aspecto algodonoso debido a la gran cantidad de hifas. El cuerpo vegetativo de Mucor se reproduce por esporas. En los extremos de algunos filamentos se encuentran los esporangios, donde maduran las esporas.
El género Penicillium, conocido por sus usos medicinales, merece especial atención. Su micelio es multicelular, dividido por septos y estructuralmente similar al cuerpo vegetativo de las especies de sombrero. Una red de hifas forma el micelio. Los filamentos se ramifican aleatoriamente y son incoloros. En los extremos de los filamentos se encuentran conidios, responsables de la reproducción por esporas.
Los únicos organismos unicelulares que no poseen micelio, pero que conservan otras características y propiedades de los hongos, son las levaduras.
Champiñones blancos y otros hongos de sombrero
Una característica del micelio de los hongos con sombrero, incluidos los hongos porcini, es que las hifas participan en la formación del cuerpo fructífero: el sombrero y el pie.
Las hifas tegumentarias de las especies de sombrero también son responsables de la pigmentación del organismo. El micelio tiene una estructura laxa y puede asemejarse a una película.
También te puede interesar:Propiedades útiles, aplicaciones y limitaciones de uso
Los hongos son una parte indispensable del ecosistema terrestre, sin los cuales muchas plantas no pueden prosperar. También se utilizan ampliamente en muchos ámbitos de la actividad humana, sobre todo en medicina y gastronomía.
Simbiosis del micelio de un hongo y las raíces de una planta superior
La simbiosis entre una planta y un hongo se llama micorriza. Esta coexistencia beneficia a ambos organismos. Gracias a la micorriza:
- la planta consume al máximo los recursos del suelo y su sistema radicular experimenta menos estrés;
- La micorriza mejora la composición cualitativa del suelo, proporciona aireación y aumenta la porosidad.
La micorriza se divide en ectomicorrizas y endomicorrizas. Las ectomicorrizas incluyen especies de basidiomicetos o ascomicetos y árboles de bosques templados. Este subtipo de simbiosis tiene un efecto positivo en el crecimiento de los árboles.
Las endomicorrizas son componentes fúngicos de las raíces de los árboles. Las endomicorrizas arbusculares son especialmente importantes. Este tipo de simbiosis se considera una de las más importantes del planeta y representa una conexión entre los filamentos arborescentes del hongo y las células corticales de la raíz del árbol.
En medicina
Los hongos se han popularizado en la medicina gracias a los polisacáridos que contienen. El Penicillium se utiliza para producir el antibiótico penicilina, que se emplea para tratar enfermedades bacterianas en humanos.
En medicina, se utiliza para preparar laxantes, medicamentos antituberculosos y antitifoideas. En la medicina popular, se preparan con frecuencia extractos y decocciones. Las tinturas y los extractos de amanita muscaria se utilizan a menudo para tratar el reumatismo y afecciones inflamatorias de la piel.
Por otro lado, la detección de ciertos tipos de hongos en un frotis tomado de las membranas mucosas de una persona indica el desarrollo de enfermedades graves que requieren tratamiento inmediato.
En nutrición
Las setas también se utilizan mucho en la cocina. Los cuerpos fructíferos de las especies con sombrero se consumen encurtidos, fritos o hervidos. Los expertos recomiendan seleccionar cuidadosamente los ejemplares, eligiendo solo aquellos de los que se tenga absoluta certeza.
Respuestas a preguntas frecuentes
Las preguntas más frecuentes se refieren a la intoxicación por moho y a la reproducción de los hongos por micelio:
En la nueva ubicación cerca del árbol, cava un hoyo de unos 40 cm de profundidad. Rellénalo con virutas de madera y hojas, cúbrelo con una capa de tierra y riega abundantemente. Después, puedes plantar los hongos. Riega el micelio trasplantado a diario durante varias semanas.
El micelio es un componente esencial de todos los hongos, formado por hifas filamentosas. El cuerpo vegetativo desempeña numerosas funciones y su tamaño y apariencia pueden variar según el género y las condiciones ambientales.
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