Pimienta de cayena y chile: ¿cuál es la diferencia y qué variedad es mejor?

El pimiento es un género de plantas de la familia Solanaceae, que comprende numerosas variedades que difieren no solo en apariencia, sino también en sabor. Todas las variedades de esta hortaliza se dividen en dos grandes grupos según su sabor: dulces y amargas. Las variedades amargas se utilizan ampliamente en la cocina para dar un toque picante a los platos.

Aunque pertenecen a grupos de cultivo diferentes, la pimienta de cayena y el chile son bastante similares, lo que dificulta que quienes no están familiarizados con ellas puedan distinguirlos. Sin embargo, un jardinero experimentado puede diferenciar fácilmente estas variedades basándose en sus características botánicas y su nivel de picor.

La diferencia entre la pimienta de cayena y el chile

La mayoría de la gente, erróneamente, llama "chile" a todas las variedades de pimientos picantes. Sin embargo, todas las variedades de esta hortaliza picante difieren en apariencia, tiempo de maduración y nivel de picor.

Características botánicas

La cayena pertenece a la especie Capsicum frutescens o a un grupo separado, Capsicum sinense, según diferentes fuentes.

El chile, a su vez, pertenece a la especie Capsicum anuum, sinónimo de Capsicum frutescens. Contrario a la creencia popular, esta hortaliza no debe su nombre al país sudamericano. De hecho, la planta fue nombrada por los aztecas, cuyo idioma traduce "chile" como "rojo". Este es el color del fruto de la mayoría de las variedades, según su grado de madurez.

Las características morfológicas de todas las variedades son bastante similares, y la amplia diversidad del género también dificulta la elección. Según sus características botánicas, todas variedades de cultivos de calor Son prácticamente idénticas entre sí. Sin embargo, los frutos de la variedad Cayenne se consideran pequeños, a veces no más grandes que una haba.

Características del sabor

Las distintas variedades de esta planta difieren no solo en sus características morfológicas, sino también en su sabor. El picor de la verdura depende de la cantidad de capsaicina, un alcaloide que contiene. La capsaicina se utiliza en la elaboración de aerosoles de pimienta y algunos medicamentos.

Para determinar el picor de las frutas, el químico estadounidense William Scoville desarrolló una escala de picor que muestra claramente la relación entre el contenido de capsaicina de una verdura y su picor. Por ejemplo, los pimientos morrones tienen una escala de picor de -0, mientras que el picor de los frutos del Capsicum annuum oscila entre 30.000 y 50.000 unidades.

A pesar de la existencia de una escala que se ha modernizado considerablemente con el tiempo, es difícil determinar qué variedad de pimiento es más picante. Esto se debe a que el picor del fruto depende de la zona de cultivo y de las características de cada variedad. Sin embargo, algunos creen que los pimientos de alta calidad que llevan el nombre de ciudades portuarias son mucho más picantes que los chiles.

Propiedades medicinales y usos de la pimienta de cayena

Recientemente, esta verdura de sabor intenso se ha utilizado con frecuencia en la medicina popular para tratar diversas enfermedades y afecciones. Entre sus propiedades beneficiosas se encuentra su capacidad para estimular el sistema inmunitario y revitalizar el organismo.

Compuesto

Las propiedades medicinales de los frutos de la planta se explican por su composición. La verdura contiene numerosas sustancias biológicamente activas, entre ellas:

• proteínas;
• carbohidratos;
• capsaicina;
• minerales (potasio, magnesio, hierro, fósforo, zinc, etc.);
• ácido ascórbico;
• vitaminas A, K, PP y del grupo B;
• aceites esenciales;
• ácidos grasos;
• aminoácidos esenciales;
• carotenoides;
• haficina;
• fibra dietética;
• ceniza;
• azufre;
• agua.

Este producto es rico en vitamina C, que fortalece el sistema inmunitario y aumenta la resistencia del cuerpo a los resfriados. Según estudios, los pimientos contienen varias veces más ácido ascórbico que los cítricos. Además, las propiedades caloríficas de esta verdura se utilizan para tratar infecciones respiratorias agudas y la gripe.

La capsaicina, la sustancia que le da al fruto su sabor amargo, es especialmente beneficiosa para los hombres, ya que no solo tonifica el sistema nervioso, sino que también aumenta la libido masculina. Gracias a su contenido de azufre, consumir el fruto tiene un efecto beneficioso sobre la piel y el cabello, por lo que se utiliza con frecuencia en cosmética.

Recetas para tratamientos con pimienta

Esta verdura se usa a menudo para tratar y prevenir los resfriados. Para preparar un remedio para el resfriado, necesitarás:

1. Leche – 1 cucharada.
2. Pimienta (molida) – 1 pizca.
3. Jengibre (en polvo) – ½ cucharadita.
4. Mantequilla – ½ cucharadita.
5. Miel – al gusto.

Esta especia se utiliza para preparar un aceite curativo de uso externo, eficaz contra resfriados, gripe, reumatismo y radiculitis. Basta con añadir unas gotas de cualquier aceite vegetal y una pizca de pimienta roja molida. Aplique la mezcla resultante sobre la zona afectada y cúbrala con un paño o toalla. Para los resfriados, el aceite actúa como una cataplasma de mostaza. Tenga cuidado de no excederse, ya que puede causar quemaduras.

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Usos culinarios

El chile es uno de los condimentos más populares en la cocina moderna. Aporta un sabor picante y fresco a cualquier plato. También se usa frecuentemente como conservante natural. Puede usarse fresco o seco. Seco y molido, se añade a ensaladas, sopas, platos principales, salsas y marinadas.

Esta verdura de sabor intenso se puede usar para sazonar casi cualquier plato; complementa a la perfección el sabor de la carne, el pescado y el marisco. Este fruto amargo se encuentra con mayor frecuencia en la cocina mexicana y tailandesa. Combina bien con albahaca, ajo, cilantro y otras especias, por lo que es un ingrediente común en muchos aderezos.

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Esta especia también se usa en repostería. Se añade a los rellenos de chocolate y directamente al chocolate para un sabor más intenso y aromático. También se incorpora con éxito al café, aportándole un toque ácido y picante.

Sin embargo, al añadir la especia a platos o bebidas, conviene tener precaución para evitar molestias e irritación gastrointestinal. Al cortar y quitar las semillas de frutas especialmente picantes, se recomienda usar guantes para evitar quemarse los dedos. Asimismo, después de manipular fruta fresca, evite tocarse los ojos hasta haberse lavado las manos.

Variedades populares de pimientos picantes

Actualmente existen muchas variedades de esta planta, que difieren en sus métodos de cultivo, apariencia del fruto y grado de picor. Las siguientes son particularmente populares:

1. Doble Abundancia. Variedad híbrida que se distingue por su alta producción y resistencia a las variaciones ambientales. Es un arbusto de tallos robustos que alcanza aproximadamente 80 cm de altura. Los frutos, de forma alargada y color rojo, pueden llegar a medir hasta 20 cm de largo.

   

2. Pimientos Hot Bouquet. Variedad de maduración temprana con frutos de tamaño mediano. Durante la fructificación, la planta, de porte bajo, produce pimientos de hasta 12 cm de largo. La pulpa de los frutos, alargados y con forma de cono, es moderadamente picante. La planta tolera bien la sequía, pero no la poca luz.

   

3. Adjika. La planta es un arbusto alto, con tallos que pueden alcanzar 1 m de altura. Los frutos, de color rojo brillante, tienen forma de cono, un sabor bastante picante y un aroma agradable.

   

4. Tabasco. Arbusto con frutos jugosos y de sabor intenso que crecen en racimos. Los pequeños frutos son de color rojo anaranjado. La variedad Tabasco es de alto rendimiento y resistente a diversas enfermedades.

   

5. Ogonyok. Variedad de media estación, ideal para el cultivo al aire libre. Sus pequeños frutos se disponen en los arbustos como farolillos de un rojo brillante. Se distinguen por su sabor picante característico y su fuerte aroma a pimienta.

   

6. Fuego chino. Un arbusto de fructificación temprana que apenas alcanza los 65 cm de altura. La planta está densamente cubierta de hojas. Produce frutos bastante grandes, de unos 25 cm de largo, que requieren entutorado. Se considera una de las variedades de hortalizas más picantes.

   

Gracias a la amplia variedad, cada horticultor puede elegir la variedad más adecuada para sí mismo, en función de sus preferencias de sabor y su experiencia en el cultivo.

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Preguntas frecuentes sobre el cultivo

El chile es el nombre común para todas las variedades de ajíes picantes, y cualquier variedad puede venderse con este nombre, a pesar de algunas diferencias entre ellas. El ají cayena es una variedad aparte. Sin embargo, estas diferencias no son tan significativas; a simple vista, son prácticamente imposibles de sustituir.

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