La cúrcuma (zarchava, gurgumei) pertenece a la misma familia de plantas que el cardamomo y el jengibre. Curiosamente, las raíces del jengibre y la cúrcuma son muy parecidas. Sin embargo, mientras que el jengibre es de color claro al cortarlo, la pulpa de la cúrcuma es de color naranja brillante. Esto explica sus otros nombres: jengibre amarillo o raíz amarilla.
Debido a su hermoso color amarillo brillante, la cúrcuma también se conoce en muchos países como "especia dorada" o "azafrán indio". Está disponible como raíz fresca, polvo, extracto o aceite.
Durante siglos, se ha utilizado ampliamente en la cocina, la medicina herbaria e incluso en la industria de bienes de consumo como tinte natural para telas. Hoy en día, el jengibre amarillo se usa como colorante natural para quesos y mantequilla. Pero, sobre todo, se aprecia por su sabor único y sus propiedades curativas. A pesar de sus muchos beneficios, la cúrcuma puede ser perjudicial para la salud si se consume en exceso, por lo que es importante saber cómo consumirla adecuadamente según las necesidades de cada persona.
Beneficios generales para la salud de la cúrcuma
A pesar de su uso culinario centenario, la cúrcuma sigue asombrando a los investigadores por su amplia gama de propiedades beneficiosas. En los últimos 25 años, los científicos han realizado cerca de 3000 estudios que confirman sus propiedades medicinales. Por ejemplo, se sabe que posee propiedades antifúngicas y antibacterianas, que ayudan a tratar diversas dolencias, desde el síndrome del intestino irritable hasta la nefropatía diabética. Los curanderos tradicionales y los herbolarios utilizan la cúrcuma para tratar:
- úlceras estomacales;
- diabetes;
- infecciones bacterianas y virales;
- inflamación;
- uveítis;
- aterosclerosis;
- eczema;
- soriasis;
- dermatitis;
- endometriosis;
- tendinitis;
- artritis;
- bursitis;
- síndrome del túnel carpiano;
- cataratas;
- cirrosis hepática;
- cálculos biliares;
- halitosis;
- enfermedades periodontales;
- cardiopatía.
Esta especia ayuda:
- reducir el colesterol;
- normalizar la presión arterial y la circulación sanguínea;
- limpiar el cuerpo de toxinas;
- mejorar la funcionalidad articular;
- fortalecer el sistema inmunológico;
- Restaurar la microflora intestinal.
También te puede interesar:Además, se ha comprobado que el betacaroteno se conserva mejor en alimentos como las zanahorias y la calabaza cuando se añade jengibre amarillo durante la cocción. Y el uso de esta especia al freír carne puede prevenir la formación de aminas heterocíclicas, sustancias proteicas potencialmente dañinas.
Composición química y beneficios de los componentes
La raíz de zarchava contiene más de 100 compuestos químicos que le confieren a la especia sus propiedades medicinales. Estos incluyen:
- vitaminas (casi todo el grupo B, C, E, K);
- minerales (hierro, manganeso, cobre, calcio, magnesio, fósforo, potasio, selenio, sodio, zinc);
- fibra;
- aceites naturales;
- ácidos grasos (Omega-3, Omega-6, linoleico, linolénico);
- componentes fitoquímicos.
Los componentes de la planta poseen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, analgésicas y protectoras:
- Los fenoles del grupo de los curcuminoides son beneficiosos para combatir microbios, bacterias y virus. Favorecen la digestión, fortalecen el sistema inmunitario, mejoran el metabolismo, purifican la sangre, regulan los niveles de azúcar y potencian la función cerebral.
- La curcumina, un polifenol, le da a la raíz su característico color amarillo anaranjado y le confiere sus principales propiedades curativas. La curcumina previene el cáncer y los cálculos biliares, reduce el colesterol y tiene un efecto beneficioso sobre la función hepática y renal.
- La quercetina es un pigmento vegetal con marcadas propiedades antioxidantes. Por lo tanto, consumir raíz de quercetina ayuda al cuerpo a resistir los radicales libres y constituye un eficaz preventivo del cáncer.
- Aceites esenciales como el tumerona, el artumerón y el zingibereno. El primero, por ejemplo, es beneficioso para el buen funcionamiento del estómago, alivia la toxicosis y los efectos de las intoxicaciones, y protege contra infecciones y helmintos.
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¿Qué beneficios tiene para las mujeres?
Esta especia contiene sustancias beneficiosas para el organismo femenino. Se la considera un remedio natural para la prevención del cáncer de mama. Además, es beneficiosa para las mujeres durante el síndrome premenstrual (SPM). Su composición bioquímica especial ayuda a equilibrar las hormonas, previniendo así los cambios de humor asociados al SPM.
Además, el zarchava contiene sustancias beneficiosas para la piel, el cabello y las uñas, y una bebida hecha con leche tibia y azafrán indio es el remedio más famoso para el aumento de senos.
Para los ancianos
Considerando que los principales factores del envejecimiento son los procesos oxidativos e inflamatorios, la raíz amarilla es uno de los suplementos dietéticos antienvejecimiento más útiles.
También te puede interesar:La curcumina, presente en esta especia, protege contra las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, y mejora la memoria y la función cognitiva, especialmente en las personas mayores. Esta sustancia estimula la producción de ácidos docosahexaenoico y alfa-linolénico, esenciales para el correcto funcionamiento del sistema nervioso central. Estudios recientes han demostrado que la curcumina mejora la condición de las personas con enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson.
La curcumina también influye en la producción de serotonina y dopamina, neurotransmisores responsables de un estado de ánimo positivo. Por lo tanto, se puede afirmar que el azafrán indio previene la depresión relacionada con la edad.
La cúrcuma también ayuda a dilatar los vasos sanguíneos, bajar la presión arterial, normalizar el colesterol y mejorar la circulación. En las personas mayores, esta especia es útil para prevenir infartos y accidentes cerebrovasculares. Además, ralentiza la progresión de la esclerosis múltiple y favorece la salud articular.
Beneficios del aceite de cúrcuma
La raíz de cúrcuma se utiliza no solo como especia en polvo, sino también como aceite, que posee propiedades medicinales comparables a las de la planta fresca. El aceite, obtenido por destilación, tiene un color amarillo anaranjado brillante, un agradable aroma fresco y un sabor ligeramente amargo. Este producto contiene componentes beneficiosos como turmerona, curcumeno, alcohol sesquiterpénico, zingibereno, borneol y una pequeña cantidad de alcanfor. El aceite de cúrcuma se utiliza ampliamente en perfumería para crear un aroma oriental especiado. En aromaterapia, se le conoce por sus potentes propiedades antibacterianas.
Las principales contraindicaciones y daños de la cúrcuma para el cuerpo
En general, esta especia se tolera bien y es un suplemento relativamente seguro. Sin embargo, en algunos casos, debe consumirse con extrema precaución.
- durante el embarazo;
- en presencia de enfermedades de la vesícula biliar;
- para trastornos de la coagulación sanguínea (zarchava ralentiza la formación de trombos);
- poco antes y después de la cirugía (puede causar sangrado);
- Si usted padece diabetes (el consumo no controlado de la especia puede provocar hipoglucemia);
- para la gastritis con alta acidez y la úlcera gástrica aguda;
- para la hepatitis;
- en caso de alergia a la especia.
Aunque no existen recomendaciones oficiales sobre la dosis diaria de curcumina, no se debe abusar de ella. Una sobredosis de curcumina puede causar efectos secundarios desagradables.
La cúrcuma está contraindicada durante el embarazo por varias razones. En primer lugar, estimula la actividad uterina, lo que puede provocar un aborto espontáneo o un parto prematuro. En segundo lugar, la cúrcuma diluye la sangre, lo que puede causar sangrado durante el embarazo. La cúrcuma también está contraindicada para quienes toman medicamentos anticoagulantes.
El consumo excesivo de esta especia dificulta la absorción de hierro, lo que provoca anemia. Los hombres deben saber que consumir grandes cantidades de cúrcuma puede disminuir los niveles de testosterona y la motilidad de los espermatozoides, lo que a su vez afecta la fertilidad.
Las personas con problemas gastrointestinales deben consumir esta especia con precaución. Aumenta la producción de ácido gástrico, lo cual es perjudicial para quienes padecen úlceras o reflujo, y también puede causar diarrea. Este aditivo alimentario contiene una cantidad significativa de oxalatos, que contribuyen a la formación de cálculos renales. En algunas personas, el azafrán indio provoca dolores de cabeza y náuseas, y raramente, erupciones cutáneas.
Cómo tomar cúrcuma
Los expertos afirman que consumir una cucharada de esta especia al día puede proteger contra el cáncer. Sin embargo, incluso cantidades mucho menores (tan solo media cucharadita al día) pueden aportar beneficios para la salud.
Como analgésico
En 2014, investigadores estudiaron los efectos de la cúrcuma en personas con osteoartritis de rodilla. Descubrieron que aproximadamente 1500 mg de curcumina poseen propiedades antiinflamatorias y analgésicas comparables a las de 800 mg de ibuprofeno. Esto significa que esta especia puede aliviar el dolor asociado con la artritis y otras afecciones inflamatorias. La cúrcuma también ayuda a aliviar el dolor causado por espasmos (como las migrañas y el dolor abdominal).
Para perder peso
Ya en la antigüedad se sabía que la cúrcuma ayudaba a adelgazar. Investigaciones modernas han confirmado los beneficios de esta especia para las personas con obesidad. El consumo regular de platos que la contienen acelera el metabolismo, lo que facilita la pérdida de peso. Además, ayuda a eliminar el exceso de líquidos del cuerpo, que causa edema. También mejora la función intestinal y reduce eficazmente el apetito.
Para acelerar la pérdida de peso, incorpora la cúrcuma a tu dieta diaria. La forma más sencilla de consumirla es en forma de bebida: diluye media cucharadita de la especia en 50 ml de agua caliente y vierte la mezcla en un vaso de kéfir. Es beneficioso consumir esta bebida dos veces al día (entre comidas).
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Para la diabetes
La cúrcuma es uno de los suplementos más beneficiosos para las personas con diabetes. Esta especia reduce los niveles de glucosa en sangre y ayuda a tratar y prevenir la mayoría de las complicaciones que pueden desarrollarse con esta enfermedad. Por ejemplo, ayuda a prevenir la obesidad, tiene un efecto beneficioso sobre la microbiota intestinal, fortalece los vasos sanguíneos y normaliza la presión arterial y los niveles de colesterol.
Además, la zarchava ayuda a controlar el apetito y los antojos de alimentos prohibidos para los diabéticos (alimentos muy grasos y dulces). Para los diabéticos, es beneficioso consumir una cucharadita de esta especia al día, controlando a la vez los niveles de glucosa en sangre.
Para mejorar la digestión y fortalecer el sistema inmunológico
Probablemente todos saben que el sistema inmunitario se encarga de proteger nuestro cuerpo de virus, bacterias y otros patógenos. Sin embargo, pocos saben que la fortaleza del sistema inmunitario depende en gran medida del buen funcionamiento del sistema digestivo. La forma más sencilla de fortalecer el sistema inmunitario y mejorar la digestión es añadir de una a dos cucharaditas de zarchava a la dieta diaria.
Los investigadores han descubierto los beneficios de la cúrcuma para las personas con enfermedades digestivas crónicas. Puede aliviar los síntomas de la enfermedad de Crohn y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Aplicación local
No es necesario ingerir cúrcuma para experimentar sus beneficios. En algunos casos, incluso se puede usar externamente.
Para quemaduras
La curcumina favorece la cicatrización de heridas, incluidas las causadas por quemaduras. Esta sustancia previene la inflamación, lo que permite que las zonas dañadas sanen con mayor facilidad y sin complicaciones. Además, la cúrcuma estimula la producción de colágeno, lo que ayuda a que la zona dañada se regenere más rápidamente.
Para tratar quemaduras, utilice una mezcla de cúrcuma y jugo de aloe vera. Los ingredientes deben formar una pasta cremosa que debe aplicarse sobre la piel cada tres horas. No guarde la mezcla; prepare una nueva cada vez.
Para pieles problemáticas
El jengibre amarillo contiene antioxidantes y componentes antiinflamatorios, lo que lo hace beneficioso para la piel. Las mascarillas elaboradas con esta especia mejoran la tez, ayudan a restaurar la luminosidad y el brillo natural de la piel y reducen las líneas de expresión. Por ejemplo, puedes preparar una mascarilla con yogur griego, miel y jengibre amarillo. Deja actuar esta mezcla sobre el rostro durante 15 minutos y luego enjuaga con agua tibia.
Este mismo remedio previene las cicatrices, calma la piel y cierra los poros. Este suplemento es igualmente beneficioso para personas con psoriasis, eccema, alopecia y liquen plano. En la India, también se utiliza para tratar la sarna.
También te puede interesar:Para las articulaciones
El dolor articular suele estar causado por la inflamación, y los componentes de la cúrcuma combaten esta inflamación. Estudios clínicos realizados por especialistas estadounidenses en 2014 confirmaron que esta especia acelera la curación de las articulaciones inflamadas. Además, este remedio natural puede usarse tanto por vía oral como tópica.
Para aliviar el dolor articular, los curanderos tradicionales recomiendan añadir un poco de agua al polvo de cúrcuma y aplicar la pasta resultante en la zona afectada. Afirman que los efectos positivos serán inmediatos.
Para el cabello
En la mayoría de los casos, la caída del cabello se debe a deficiencias nutricionales. Hoy en día, existen numerosos productos con químicos agresivos y aditivos sintéticos que prometen estimular el crecimiento del cabello y prevenir su caída. Sin embargo, resulta que la cúrcuma puede ser igual de efectiva.
Para ello, la especia puede consumirse con los alimentos o aplicarse tópicamente. En ambos casos, la zarchava aporta al organismo, incluidos los folículos pilosos, nutrientes esenciales.
Para los dientes
Las enfermedades dentales y de las encías suelen estar causadas por bacterias. La cúrcuma puede ayudar a eliminar estos patógenos. Para el tratamiento y la prevención de enfermedades dentales, la medicina tradicional recomienda una pasta hecha con aceite de coco y cúrcuma a partes iguales, junto con unas gotas de aceite esencial de menta. Aplicar esta mezcla en las encías dos veces al día es beneficioso para la inflamación o para prevenirla.
Preguntas frecuentes
La cúrcuma en polvo auténtica debe ser de color naranja y no tener sabores extraños. Si la especia tiene un aroma complejo con múltiples notas, probablemente se trate de una mezcla de especias para curry. La cúrcuma en polvo debe guardarse en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro.
La cúrcuma no solo es una especia deliciosa, sino también una hierba medicinal increíble. Sin embargo, para evitar efectos secundarios, debe consumirse con moderación y en cantidades adecuadas.
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