Variedades inusuales y exóticas de pepinos

Pepinos

Cada vez es más frecuente encontrar hortalizas inusuales en los huertos rusos. Resulta difícil creer que todas pertenezcan a la familia de las cucurbitáceas y, a pesar de sus características singulares, a menudo se confunden con el pepino común. Parientes exóticos del pepino —melothria, momordica, trichosanthes, pepino limón y otros— ocupan un lugar destacado en los jardines.

pepinos armenios

Un visitante muy poco común en nuestra región es el pepino armenio. Otro nombre para esta hortaliza de aspecto inusual es melón serpiente. Las características del pepino armenio, que solo comparte el nombre con el pepino común, son sorprendentes. En primer lugar, el aroma: no es el refrescante olor del pepino, sino más bien el del melón. En segundo lugar, la forma: los frutos, cilíndricos y estrechos, alcanzan hasta 50 centímetros de longitud, con los extremos ligeramente curvados en forma de media luna. En tercer lugar, la textura: la piel del pepino es suave, muy estriada, de color verde claro o blanquecino. La pulpa es jugosa, desmenuzable y dulce.

Existen diversas variedades de pepinos armenios. Las más populares son:

Héroe blanco.
Melón plateado.
Melón Flehuosus.

¡Hecho!

Los pepinos armenios son más saludables que los comunes. Contienen muchas vitaminas y minerales. Estos nutrientes se distribuyen uniformemente no solo en la pulpa, sino también en la cáscara.

Esta conocida variedad de hortaliza es originaria de Asia. A pesar de sus raíces meridionales, los pepinos se adaptan bien a climas más rigurosos. Prosperan, y lo que es más importante, durante mucho tiempo, tanto en campo abierto como en invernaderos. Estas plantas altas (las guías a menudo alcanzan los cuatro metros de longitud) toleran las bajas temperaturas y son resistentes a muchas enfermedades virales.

pepino chino

Este singular pepino proviene de China. De todas las variedades exóticas, el pepino chino es el que más se asemeja al pepino tradicional. Sus frutos son de color verde oscuro y brillantes, estrechos y alargados (de 40 a 50 centímetros), con sabor a pepino clásico y un ligero regusto a sandía.

Los pepinos chinos destacan por su versatilidad y facilidad de cultivo. Estas plantas indeterminadas prosperan en prácticamente cualquier clima, producen frutos abundantes y casi nunca son susceptibles a enfermedades fúngicas. Los rendimientos pueden superar los 10 kilogramos por planta.

Entre las numerosas variedades de hortalizas chinas, las más comunes que se encuentran en los huertos son:

Serpientes chinas.
Milagro chino.
Blanco chino.
Fruta larga china.
Agricultor chino F1.
Resistente a enfermedades chinas.

A pesar de sus muchas ventajas, los pepinos chinos también presentan inconvenientes. Por ejemplo, los jardineros destacan su corta vida útil. En tan solo un día, los frutos se secan y se marchitan, perdiendo el sabor y volviéndose insípidos para el consumo. Además, cultivar plántulas viables puede resultar difícil, ya que las semillas tienen una baja tasa de germinación. El cuidado de la planta, que puede alcanzar los cuatro metros de altura, también supone un reto: para evitar que los tallos se rompan, los arbustos requieren varios soportes resistentes.

pepinos italianos

Los cultivadores italianos han creado una hortaliza única que se asemeja al pepino solo en las primeras etapas de maduración. Al madurar, tiene un sabor similar al del pepino. Pero al alcanzar su punto óptimo de maduración, desarrolla un sabor parecido al del melón y un aroma ácido y afrutado. Visualmente, los pepinos italianos se parecen a los pepinos armenios. También tienen una piel suave, delicada, verde y ligeramente arrugada.

Las variedades de melocotón polinizadas por abejas más famosas del mundo son la «Abruzzo» y la «Barrese». Los frutos de la variedad «Abruzzo» son ricos en numerosos micronutrientes beneficiosos, por lo que se recomiendan para personas con inmunodeficiencias. La «Barrese» es famosa por sus frutos parecidos al melón. Los frutos verdes maduros son jugosos, de color amarillo y naranja. La pulpa es densa, crujiente y muy dulce.

El pepino indio es medio hermano del calabacín.

En su India de origen, esta verdura se llama "momordica". Pertenece a la familia de las calabazas.

Esta exótica hortaliza es cultivada activamente por nuestros compatriotas, no solo por jardineros, sino también por quienes no tienen huerto. La planta de momordica es muy pequeña, lo que la hace ideal para cultivar directamente en maceta. En India, se la compara con el pepino por su sabor refrescante, que la convierte en un excelente complemento para platos con varios ingredientes. Su aspecto es completamente distinto al de nuestros pepinos. Son hortalizas grandes, abultadas y con bordes estrechos. Su superficie está completamente cubierta de tubérculos verdes puntiagudos, que se tornan de un naranja brillante al madurar. A través de la cáscara se pueden observar semillas grandes de color burdeos. La característica "espinosa" del pepino se refleja en su nombre, que literalmente significa "mordedor".

Mientras los pepinos maduran, es mejor no tocarlos con las manos desnudas, ya que los pelos glandulares puntiagudos que los recubren pueden causar quemaduras en la piel. Una vez que los pepinos están completamente maduros, los pelos se caen y dejan de ser peligrosos. La pulpa es firme, carnosa y de color rojo sangre.

¡Hecho!

El pepino indio es muy popular en la cocina asiática. No solo se utiliza la fruta, sino también los tallos. Estos últimos se emplean para elaborar una especia que aporta un sabor picante y ligeramente amargo a los platos. La pimienta negra molida se usa frecuentemente como condimento.

Los pepinos indios se caracterizan por sus largas y tenaces enredaderas, que resultan decorativas a lo largo de cercas y setos. Sus grandes hojas verde claro, dentadas, desprenden aroma a jazmín. Las flores de la planta son hermafroditas y requieren polinización. Sin embargo, debido a que florecen de noche, la polinización no siempre tiene éxito. Por ello, los jardineros suelen recurrir a la polinización manual.

Pepino serpiente - Trichosanthes

Llegó otro visitante extranjero procedente de Indonesia. Allí, la tricosante es una verdura larga, estrecha y muy curvada, con forma de serpiente (el fruto puede alcanzar un metro y medio de longitud), que cambia de verde oscuro a naranja al madurar, y su pulpa madura se torna de un rojo brillante. En India, Australia y África, la tricosante se cultiva tradicionalmente como verdura y se añade a una gran variedad de platos. Su sabor es ligeramente dulce, similar al del pepino. La tricosante es una verdura muy versátil. Se puede enlatar, hornear, freír, añadir a sopas, guarniciones y ensaladas, y utilizar para preparar lechón y caviar.

En Asia, la tricosanta se considera una planta medicinal. Su fruto maduro contiene numerosas vitaminas, especialmente hierro. Además, una decocción del pepino actúa como analgésico y antipirético. Con las hojas y los frutos se elabora un ungüento antiséptico, adecuado para heridas y eccemas. Las madres lactantes también consumen tricosanta para aumentar la producción de leche y enriquecerla con vitaminas.

¡Hecho!

El pepino serpiente es consumido por personas que padecen enfermedades cardíacas y articulares.

Las plantas son trepadoras. Sus tallos, gracias a unos retoños especiales que recorren toda su longitud, se adhieren firmemente a cualquier soporte. Los frutos se forman en los extremos de los tallos y suelen colgar, lo que facilita su recolección. Para aumentar la producción, los jardineros recolectan los frutos cuando están semimaduros. Un nuevo ovario comienza a formarse inmediatamente en su lugar. La fructificación comienza a finales de junio y dura hasta las primeras heladas.

Thladiantha dubiosa – "pepino rojo"

Esta enredadera perenne, originaria de Asia Central, cubre todo lo que encuentra a su paso. A mediados de verano, sus gruesos tallos se cubren de grandes flores femeninas de color amarillo brillante, con forma de tulipán. De donde florecen se forman frutos parecidos a pepinos. Inicialmente amarillos, maduran hasta adquirir un rojo intenso. Su piel es gruesa y ligeramente rugosa. La pulpa es blanda y muy dulce. Debido a su alto contenido de azúcar, la thladiantha se consume no como verdura, sino como postre. Los frutos se utilizan para elaborar mermeladas, jarabes y pasteles y tartas dulces.

Cultivar una thladiantha adulta en Rusia es extremadamente difícil, aunque es bien sabido que en el Lejano Oriente ruso esta hortaliza se cultiva únicamente con fines ornamentales. Esto se debe a que la thladiantha puede ser polinizada por insectos, que simplemente no existen en nuestro país. Por lo tanto, quienes se atrevan a intentarlo deben polinizar las flores manualmente. Además, las plantas femeninas se desarrollan lentamente y florecen tarde, por lo que, incluso si se produce la polinización y se forman los ovarios del fruto, los pepinos no tendrán tiempo de madurar durante el corto verano.

Cada brote muere en invierno, y en la parte subterránea se forman varios tubérculos no comestibles, similares a los de la patata. Cada tubérculo produce un nuevo brote en primavera, que a su vez produce sus propios tubérculos al final de la temporada. Este proceso puede durar décadas, lo que permite que la vid cubra vastas extensiones. La vid crece muy rápidamente: de 8 a 10 centímetros al día. Al cabo de diez años en un mismo lugar, la producción de la vid disminuye drásticamente, por lo que se trasplanta a una nueva ubicación. Se propaga por semillas o tubérculos.

Melothria scabra

Esta hortaliza pertenece a la familia de las calabazas y también llegó a nuestro país desde el cálido Asia. Los frutos de la melotria recuerdan un poco a los pepinos comunes, aunque son muy pequeños. Cuando están maduros, se asemejan a huevos de color sandía. Sin embargo, en lugar de cáscara, tienen una piel suave y aterciopelada, y la yema es de consistencia acuosa y dulce. Los frutos de la melotria son aptos para cualquier tipo de preparación. También se pueden añadir a sopas, guarniciones y ensaladas frescas.

Los jardineros rusos más dedicados cultivan con éxito esta planta perenne como anual. Las plántulas se obtienen a partir de semillas. Las semillas de Melothria son pequeñas, pero germinan rápida y uniformemente. Se trasplantan a finales de mayo. Tras solo dos semanas, se pueden disfrutar los primeros frutos rayados. Los mini pepinos seguirán apareciendo durante toda la temporada cálida. Para asegurar una mayor producción de frutos, se recomienda plantar la planta en el lugar más soleado, regarla cada cuatro días y fertilizarla semanalmente con abonos orgánicos y minerales.

El único inconveniente que puede presentar el cultivo de esta planta exótica es su vigoroso crecimiento. Si no se poda, puede alcanzar los tres metros de altura, cubriendo vallas, columnas e incluso muros con sus numerosos y tenaces tallos. Sin embargo, gracias a sus hojas decorativas y labradas y a sus hermosas flores amarillas, la Melothria se utiliza a menudo como planta ornamental de jardín. Esta enredadera ornamental puede mantener su aspecto durante tres temporadas consecutivas, marchitándose únicamente en invierno.

Pepino y limón

Se cree que esta sorprendente verdura es originaria de una provincia de la India. Su nombre dual se debe a sus características: el fruto se asemeja a un limón en apariencia (color, forma y tamaño), y su sabor es idéntico al de su homólogo ruso: ligeramente dulce y refrescante. Su interior acuoso está salpicado de pequeñas semillas blancas, como el pepino común.

Este pepino de aspecto singular es famoso no solo en su país de origen, sino también en Europa y Rusia. Incluso los cultivadores ingleses experimentaron con él, cruzando variedades silvestres en repetidas ocasiones y produciendo una variedad llamada «Manzana de Cristal». Este híbrido recibió este nombre debido a su pulpa translúcida. Esta variedad se ha arraigado en países europeos y se cultiva con éxito.

¡Referencia!

En la India existen muchas variedades de pepinos limón. Algunas producen frutos esféricos, otras ovalados, otras elípticos, entre otros. Sin embargo, estas variedades son completamente inadecuadas para nuestro clima.

Las plantas de pepino limón son enormes y tupidas, de hasta 6 metros de largo. A veces llamadas árboles de pepino, desarrollan numerosos tallos durante la temporada de crecimiento, produciendo pepinos redondos u ovalados. Al madurar, su color se torna primero verde claro y luego amarillo limón. Su piel fina está cubierta de pequeños pelos suaves. La primera cosecha madura a mediados de julio. En ese momento, el árbol se cubre de pepinos amarillos dispersos. Los nuevos frutos aparecen continuamente hasta mediados de octubre. Una sola planta puede producir hasta 10 kilogramos de pepinos únicos por temporada.

pepino blanco

Esta hortaliza de piel blanca se diferencia de la verde únicamente en el color de su piel. En todo lo demás, es la misma hortaliza que solemos cultivar en nuestros huertos.

Los pepinos blancos son el resultado de un meticuloso proceso de cultivo. Al eliminar el pigmento verde, los científicos han creado un producto excelente, que muchos afirman que es mucho más sabroso que los pepinos comunes. Su sabor es más intenso, rico y refrescante. Siempre carecen de amargor.

Las enredaderas de los pepinos blancos crecen hasta dos metros y requieren tutores. Los frutos se forman a lo largo de toda la enredadera. Su ubicación en el tallo no influye en el tamaño de los frutos.

Una clara ventaja de las variedades blancas es su buena tolerancia a las variaciones ambientales. La polinización y el cuajado de frutos se producen de forma constante, tanto a pleno sol como a temperaturas inferiores a 15 grados Celsius.