¿Debo quitar las hojas inferiores de la col? ¿Por qué y cuándo?

Muchos jardineros eliminan las hojas inferiores de la col para reducir el riesgo de enfermedades y facilitar su cuidado. Si bien este procedimiento sin duda daña la planta, tiene sus detractores, pero en algunos casos su uso está justificado. El método de poda es igualmente importante: la calidad de la poda determina si los beneficios compensan el daño que causa a la planta.

Función y valor

Las hojas inferiores o exteriores son un órgano completo de la planta de la col, que cumple varias funciones, por lo que su eliminación puede afectar negativamente la condición de la planta y el volumen de la cosecha.

1. Todas las partes de la col participan en la fotosíntesis; la pérdida de cualquiera de ellas altera los procesos metabólicos.
2. Las hojas inferiores (verdes) son necesarias para que la col acumule los nutrientes provenientes de las raíces, que luego se redirigen a las hojas internas (blancas), que forman la cabeza.
3. Las hojas que cubren la planta cumplen una función termorreguladora; sin esta protección, la horquilla puede sufrir tanto de sobrecalentamiento como de hipotermia.
4. La "cáscara" verde que envuelve la cabeza de la col está cubierta por una capa que la protege de la penetración de microorganismos patógenos y del daño causado por plagas.
5. Durante la sequía, la parte central y media de la col puede recibir temporalmente humedad de las hojas exteriores. Además, las hojas inferiores dan sombra a la zona alrededor del tronco, lo que reduce la evaporación del agua del suelo. La col es un cultivo que requiere mucha humedad, por lo que el estrés hídrico afecta rápidamente el desarrollo de la cabeza.

Cuándo podar

La pérdida de las hojas inferiores siempre supone un estrés para la col, pero en algunas situaciones, la poda puede considerarse recomendable.

Puede ser necesaria la retirada:

1. Si la parte inferior de una planta de repollo comienza a pudrirse, es necesario eliminar las partes muertas, ya que no pueden proporcionar nutrientes y sus tejidos en descomposición crean un ambiente favorable para el desarrollo de microflora patógena.
2. Si las hojas impiden que el agua llegue a las raíces durante el riego, interfieren con el proceso de aporcado, que es importante en el cultivo de la col.

1. Una vez que la col se haya formado y haya comenzado a madurar, conviene cortar las hojas viejas que estén en el suelo para prevenir enfermedades causadas por hongos. Con la llegada de las lluvias otoñales, es probable que se pudran.
2. Si una planta está infestada de pulgones, eliminar las hojas inferiores donde anidan puede ser una alternativa a los tratamientos químicos dañinos. Este método solo debe usarse en casos extremos, cuando los remedios caseros y los métodos de eliminación mecánica fallan y la plaga amenaza el cultivo. Las hojas eliminadas deben quemarse.

No se recomienda recortar:

1. Antes de que se forme la cabeza de la col, se necesitan al menos siete hojas en la roseta para que se forme. Además, podar en la etapa temprana de desarrollo retrasará la formación del ovario, ya que la planta empleará parte de su energía en cicatrizar los cortes. Como resultado, al cosechar la col, la cabeza será más pequeña de lo que podría haber sido.
2. Hojas verdes y amarillas, pero sanas. Las coles siguen extrayendo nutrientes de ellas, lo que provoca un rápido aumento de peso durante las últimas etapas de su desarrollo. Conservar las hojas inferiores es especialmente importante para las variedades de col de media y tardía temporada.
3. No retires las hojas verdes y firmes de las coles después de la cosecha. Incluso después de cortarlas, las coles siguen extrayendo nutrientes de ellas, lo que puede provocar que su peso aumente hasta un 15 % tras separarlas del tallo.

Entre las razones controvertidas para la poda se incluyen las siguientes situaciones:

1. El agrietamiento de la cabeza es típico de las variedades tempranas de col. En este caso, cualquier método para reducir el consumo de agua de la planta será efectivo: cortar la raíz o tirar de la cabeza para romperla. Sin embargo, sin experiencia en estas técnicas, quitar las hojas será más sencillo.
2. Control de la mosca de la col y el gusano cortador. Si bien la poda es parcialmente racional, no basta con podar para combatir estos insectos. Es necesario tratar tanto el suelo como la planta, por lo que cada jardinero debe valorar si le conviene someter a la planta a un estrés adicional.
3. Repollo blando. Si la parte central del repollo no se ha compactado un mes antes de la cosecha (a mediados de septiembre), recorte todas las hojas del tallo. Esta medida es efectiva, pero priva al repollo de algunos nutrientes, impidiendo que gane peso. Es mejor abonar la planta con fósforo y potasio.

El procedimiento correcto de extracción

Si decide podar su repollo, deberá tener cuidado de minimizar el estrés en la planta y prevenir cualquier posible consecuencia negativa del procedimiento.

Reglas para la eliminación de las hojas inferiores:

1. Para podar, hay que elegir un día seco.
2. Las hojas no deben arrancarse, sino cortarse con cuidado.
3. Los cortes deben espolvorearse con ceniza de madera para evitar que los virus y las bacterias penetren en el tejido vegetal.
4. Se puede eliminar una hoja por semana de la planta. El corte anterior debe cicatrizar antes de eliminar la siguiente.

La cantidad y el estado de las hojas en el tallo de una col influyen en el rendimiento y la calidad de la cosecha, por lo que solo deben eliminarse cuando sea estrictamente necesario. Seguir las recomendaciones de poda permite eliminar la parte inferior de la planta con mínimas pérdidas, pero es imposible evitar cualquier daño a la cosecha. La poda solo es absolutamente necesaria cuando se produce pudrición, ya que toda la planta corre peligro.