Regaliz: Beneficios para la salud y contraindicaciones

El regaliz (o raíz dulce) es una planta medicinal utilizada durante siglos tanto en la medicina popular oriental como occidental. En concreto, se usa para tratar la bronquitis, el estreñimiento, las úlceras estomacales, la acidez, el eccema y los cólicos menstruales.

El regaliz posee muchas propiedades beneficiosas y, en general, su consumo es seguro, pero existen algunas contraindicaciones. Está contraindicado para personas con hipertensión arterial, así como para quienes padecen ciertas afecciones hepáticas, renales y cardiovasculares. Además, el consumo excesivo de productos a base de regaliz puede provocar efectos secundarios e incluso intoxicación.

Beneficios generales del regaliz para la salud

El regaliz es una planta perenne de la familia de las leguminosas, originaria de algunas zonas de Europa y Asia. Su otro nombre, «raíz dulce», proviene de su contenido en una sustancia aproximadamente 50 veces más dulce que el azúcar. El regaliz (generalmente su raíz) se ha utilizado desde la antigüedad como remedio natural para los resfriados y problemas digestivos. Sin embargo, en los últimos años, los científicos han descubierto muchas otras propiedades de esta planta.

Composición química y beneficios de los componentes

Hoy en día, los científicos saben que la composición bioquímica de esta planta puede variar según su variedad y lugar de cultivo. En promedio, el regaliz contiene aproximadamente 150 componentes diferentes con propiedades beneficiosas para el organismo. Los componentes más valiosos se pueden agrupar en cuatro grupos:

• flavonoides;
• cumarinas;
• triterpenoides;
• estilbenoides.

Los flavonoides son conocidos por sus potentes propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antiinflamatorias y antipiréticas. Las cumarinas y los estilbenoides son compuestos polifenólicos con propiedades antibióticas naturales. También son conocidos por sus marcados efectos antiinflamatorios. La clase de los triterpenoides incluye compuestos esteroideos.

Los científicos han identificado aproximadamente tres docenas de flavonoides en el regaliz. Uno de los más activos es la glabridina. Este componente posee propiedades antiinflamatorias y efectos beneficiosos sobre los procesos metabólicos del organismo.

Además, esta sustancia actúa como fitoestrógeno, por lo que se considera beneficiosa para la salud femenina. Otras sustancias del grupo de los flavonoides tienen un efecto antiespasmódico sobre la musculatura lisa (tracto urinario, conductos biliares, intestinos, estómago), fortalecen los vasos sanguíneos y normalizan su permeabilidad.

Esta sustancia es un potente antiinflamatorio. En Japón, por ejemplo, se utiliza una forma inyectable de glicirricina para tratar a pacientes con hepatitis C crónica. También posee propiedades expectorantes. Las preparaciones a base de esta hierba ayudan a calmar la tos y a aliviar rápidamente el dolor de garganta. Además, los terpenoides actúan como agentes antivirales e inmunomoduladores.

El regaliz tiene un efecto protector contra el estrés. Este efecto se debe al ácido glicirretínico, que activa los procesos del cuerpo para inhibir la cortisona, la llamada hormona del estrés. Este mismo ácido hace que la raíz de regaliz sea útil en el tratamiento de la enfermedad de Addison, trastornos metabólicos, úlceras gastrointestinales, intoxicaciones, enfermedades infecciosas y diversos tipos de intoxicación.

Además de las sustancias mencionadas, el regaliz contiene:

• carbohidratos;
• vitamina C;
• esteroides;
• aceites esenciales;
• resinas;
• goma;
• asparagina;
• ácidos orgánicos (málico, fumárico, cítrico, succínico).

Debido a su rica composición química, el regaliz puede ser útil para:

• bronquitis aguda y crónica;
• neumonía;
• tos ferina;
• faringitis;
• laringitis;
• asma;
• dispepsia;
• malestar estomacal;
• síndrome del intestino irritable;
• úlcera péptica del tracto gastrointestinal;
• disfunción del sistema urinario;
• gripe;
• hepatitis;
• cirrosis hepática;
• lupus eritematoso;
• colesterol alto;
• dolor espasmódico;
• estrés;
• fatiga crónica;
• trastornos del sueño;
• síntomas de la menopausia;
• gingivitis;
• enfermedades de la piel.

Para mujeres

Incluso los antiguos sanadores chinos consideraban que la raíz dulce era muy beneficiosa para las mujeres y esta planta era vista como una fuente de juventud, belleza y buena salud.

Gracias a estos componentes, la planta ayuda a regular el ciclo menstrual, aliviar el dolor menstrual y mejorar la fertilidad. También es un remedio natural eficaz para el síndrome premenstrual.

Diversos estudios han demostrado que el regaliz es sumamente beneficioso para las mujeres durante la menopausia. En algunos casos, el extracto de esta planta tiene incluso mayores beneficios para el organismo femenino que la terapia hormonal sustitutiva. Las infusiones y preparaciones que contienen regaliz reducen los sofocos y mejoran el bienestar general de las mujeres durante la menopausia.

Una infusión de raíz de regaliz tiene un efecto beneficioso sobre la salud del cabello, especialmente el teñido, propenso a las puntas abiertas y la caída. El regaliz también puede ayudar a las mujeres con sobrepeso a recuperar su figura. Acelera el metabolismo, favorece la descomposición de la grasa corporal y previene la acumulación de tejido adiposo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el regaliz tiene efectos secundarios, por lo que no se recomienda su consumo excesivo al intentar adelgazar.

Para hombres

Se ha demostrado que los principios activos de la raíz de regaliz previenen y suprimen el desarrollo y crecimiento de células tumorales en los órganos reproductores masculinos. Esta capacidad hace que el extracto de regaliz sea indispensable en el tratamiento del adenoma de próstata.

Al actuar de forma integral sobre el organismo masculino, mejora indirectamente la función reproductiva. En concreto, el extracto vegetal normaliza los sistemas urinario y nervioso, elimina el insomnio, previene la obesidad y la diabetes, y fortalece los vasos sanguíneos.

Sin embargo, los hombres también deben evitar el consumo excesivo de esta raíz. Algunos investigadores sugieren que las sustancias que contiene, si se usan incorrectamente, pueden empeorar la disfunción eréctil y los problemas de fertilidad. El consumo regular de grandes cantidades de regaliz reduce los niveles de testosterona, la principal hormona masculina.

Para niños

Los niños suelen tomar regaliz en forma de jarabe dulce. Este remedio puede utilizarse para tratar la tos seca y la tos con flema, así como ciertas afecciones gastrointestinales. El regaliz también es beneficioso para los niños como suplemento para fortalecer el sistema inmunitario.

Dosis recomendada para niños:

• de 1 a 3 años – hasta 2,5 ml;
• 3-6 años – 5 ml;
• 6-9 años – 7,5 ml;
• 9-12 años – 10 ml.

Este remedio también puede ser útil para tratar heridas y quemaduras en niños. Las sustancias presentes en el jugo de regaliz aceleran la cicatrización de las zonas dañadas, previniendo la inflamación y otras complicaciones.

Las principales contraindicaciones y daños del regaliz para el cuerpo

A pesar de los muchos beneficios del regaliz, es mejor no abusar de esta hierba. La glicirricina, uno de sus principales componentes, puede causar hipertensión, disminución de los niveles de potasio e hinchazón cuando se acumula en exceso.

Por lo tanto, los preparados a base de esta hierba están contraindicados en:

• hipertensión;
• presencia de enfermedad renal;
• enfermedades hepáticas;
• embarazo;
• enfermedades del sistema cardiovascular.

Un estudio realizado en 2017 por investigadores finlandeses descubrió que los niveles elevados de glicirricina en el cuerpo de una mujer embarazada pueden afectar negativamente el desarrollo fetal.

Si se excede la dosis recomendada durante el tratamiento de un niño, el regaliz puede causar efectos secundarios como diarrea, picazón, sarpullido, hinchazón e inflamación de la piel. Los preparados de regaliz están estrictamente contraindicados en niños menores de 1 año.

Según las investigaciones, la raíz dulce puede ser peligrosa para las mujeres con cáncer o aquellas en riesgo de padecerlo.

El consumo excesivo de regaliz puede agravar la hipertensión, provocar hipopotasemia (deficiencia de potasio), arritmias y disminución de la potencia sexual en hombres. Para minimizar el riesgo de efectos secundarios, evite el uso excesivo de este remedio herbal: no lo tome en grandes dosis ni durante un período prolongado.

Es importante tener en cuenta que el regaliz no debe tomarse con ciertos medicamentos. Generalmente, estas restricciones se aplican a:

• medicamentos para fluidificar la sangre y regular la presión arterial;
• corticosteroides y otros fármacos utilizados en la terapia hormonal;
• diuréticos;
• anticonceptivos orales.

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Medicamentos a base de regaliz y su uso

Los productos elaborados a partir de esta planta pueden adquirirse en farmacias o prepararse en casa.

Jarabe

De la raíz de la planta se elabora un jarabe. Esta preparación posee propiedades antiespasmódicas, antimicrobianas y antiinflamatorias. Se utiliza para tratar infecciones por estafilococos, así como úlceras estomacales, gastritis hiperácida, resfriados, traqueítis y tos severa. La ventaja de este remedio es que no solo es apto para niños, sino que también es muy popular.

Puedes preparar jarabe de regaliz en casa. Ingredientes:

• extracto de raíz espesa – 4 g;
• jarabe de azúcar – 80 g;
• alcohol – 10 ml.

Este mismo jarabe puede ser útil para tratar la colitis, la disbiosis, la inflamación de la vejiga, la colestasis y la disfunción del sistema linfático. En estos casos, tome una cucharada con un vaso de agua caliente en ayunas.

Extracto

El extracto de regaliz también se obtiene de la raíz de la planta. El producto resultante es una pasta espesa y viscosa con un sabor dulzón y prácticamente sin olor. Este extracto se usa externamente para tratar caries, herpes, dermatitis, eritema y para suavizar cicatrices.

El extracto de regaliz ayuda a reducir la pigmentación y a acelerar la producción de colágeno, esencial para eliminar las arrugas. Al ingerirse, actúa como un estimulante del sistema inmunitario.

Infusión

Esta infusión se utiliza para tratar la tos seca. Este remedio puede ser útil para los resfriados y las infecciones de las vías respiratorias superiores, las distintas fases de la neumonía y para tratar la tos en fumadores y personas con tuberculosis.

Ingredientes para la infusión:

• raíz de regaliz;
• raíz de malvavisco;
• raíz de enula campana;
• agua hervida – 400 ml.

Necesitarás una cucharada de cada ingrediente herbal. Luego, toma dos cucharadas de la mezcla de hierbas preparada y vierte agua caliente sobre las raíces. Deja reposar durante ocho horas. Toma medio vaso dos veces al día (antes de las comidas).

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Té

El té medicinal puede prepararse solo con raíz de regaliz o con una mezcla de hierbas. Una de las recetas más populares sugiere preparar la bebida de la siguiente manera:

• raíz de regaliz – 20 g;
• escaramujos – 10 g;
• Musgo islandés – 10 g;
• hojas de plátano – 10 g.

Otra versión popular del té de regaliz se prepara según esta receta:

• raíz de regaliz y parte verde – 20 g;
• menta – 5 g;
• centaura (hierba) – 5 g;
• melisa – 5 g.

En particular, esta bebida alivia los espasmos, calma y trata la tos y las dolencias estomacales.

Jugo

El jugo de raíz de regaliz es un buen remedio natural para la gastritis y las úlceras estomacales. Además, conserva todas las propiedades beneficiosas de la planta fresca. El jugo de regaliz fresco nunca debe consumirse puro; debe diluirse en abundante agua. Por ejemplo, agregue solo 1 ml de jugo de raíz de regaliz a 100 ml de agua. Esta cantidad debe dividirse en tres porciones y consumirse a lo largo del día. Caliente ligeramente el agua y el jugo antes de beberlos.

Preguntas frecuentes

El regaliz es una planta medicinal que se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar diversas dolencias. Si bien esta hierba tiene efectos beneficiosos en la mayoría de los casos, recientes descubrimientos científicos indican que su uso excesivo está estrictamente prohibido.

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