El Gymnocalycium es un cactus esférico inusual, originario de los desiertos de Sudamérica. Su nombre proviene de las singulares flores que crecen en un tallo liso y escamoso. El género Gymnocalycium es muy diverso, y a veces la identificación de una planta en particular requiere varios años. Es después de este período cuando la planta florece y su tallo adquiere una forma característica.
Un cactus florido en una sola maceta —el llamado Gymnocalycium mix— es un espectáculo hermoso y decorativo. Requiere pocos cuidados en interiores, por lo que el Gymnocalycium mix se ha vuelto muy popular entre los jardineros. Esta composición crece en cualquier condición y se adapta a una gran variedad de hábitats.
Quienes aprecian esta planta creen que el cactus absorbe toda la energía negativa del hogar y neutraliza la energía y las emociones negativas de quienes lo rodean. Por lo tanto, esta singular flor, o un grupo de ellas, puede colocarse en cualquier habitación de la casa, e incluso en el trabajo.
Características de Gymnocalcium, nombres y descripciones de las especies
El tallo de la planta es esférico y, según la especie, de color marrón, gris, verde grisáceo o verde parduzco. El cuerpo es acanalado y está cubierto de penachos de espinas curvas de distintos tamaños. Las espinas son más cortas en los bordes, midiendo entre 13 y 15 mm, mientras que las del centro pueden alcanzar los tres centímetros de longitud.
Solo las plantas maduras de Gymnocalycium florecen desde la primavera hasta el otoño. Las flores, ubicadas en la parte superior de la planta, tienen forma de campana y constan de varias hileras de pétalos alargados. Presentan una variedad de colores, principalmente rojo, blanco, crema, amarillo y rosa.
El cactus da fruto. Su fruto es redondo y alargado, parecido a un huevo, y puede ser rojo, verde o morado.
La forma esférica del tallo es típica en las plantas jóvenes, pero a medida que crecen, el cuerpo se vuelve acanalado y más alargado. Dependiendo de la variedad, el Gymnocalycium alcanza una altura de entre 2,5 y 30 centímetros.
Existen hasta 100 especies de este cactus que crecen en estado silvestre, pero muchas menos —unas 15— se cultivan en interiores. La lista de las especies más populares, con sus nombres, es muy reducida; la foto muestra sus diferencias.
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Mikhanovich
Esta es la especie de Gymnocalycium más común en interiores. Es pequeña —de hasta cinco centímetros— y tiene costillas prominentes y texturizadas. El color del tronco varía de verde a marrón. Sus espinas largas y curvas pueden alcanzar un centímetro.
Florece con flores grandes en tonos blancos, rosas o amarillos. No requiere cuidados especiales en un apartamento.
Es digno de mención que esta especie sirvió de base para trabajos de mejoramiento genético, que dieron como resultado la aparición de variedades híbridas de Gymnocalycium friedrichii con troncos de colores brillantes: púrpura, rojo y amarillo.
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El cactus Friedrichii, también conocido como cactus japonés, debe su origen al trabajo de cultivadores japoneses. Estos desarrollaron una variedad de cactus sin clorofila. Una característica distintiva del cactus Friedrichii es la variedad de colores de su tronco: rojo, burdeos, amarillo y naranja. Esta planta tiene una apariencia singular y llamativa, pero no crece de forma natural; requiere injerto.
El tallo acanalado es de forma esférica y alcanza hasta 10 centímetros de tamaño, las espinas son marrones y curvas, y las flores pueden ser rosas o lilas.
Saljo
La variedad Saljo es la más grande, alcanzando los 30 cm en su etapa adulta. El tronco tiene forma de esfera nudosa. Las espinas son largas y de color gris lila. Las flores, en cambio, son pequeñas, blancas, rojas o rosas.
La cantidad de estrías en el tallo depende del tamaño total del cactus: cuanto más grande sea, mayor será el número de estrías que tendrá el tronco.
Reductum
La especie *reductum*, más conocida como cactus jorobado, es un cactus grande cuyo tallo cambia de forma con la edad. Un ejemplar joven de esta especie tiene un tallo esférico de color verde azulado grisáceo. Con el tiempo, el tallo se alarga y puede alcanzar hasta medio metro de altura. Las espinas son rectas y largas, con una espina central considerablemente más grande que las demás.
Las costillas del tronco presentan surcos que le confieren un aspecto segmentado. Las flores son predominantemente de color crema.
La especie reductum tiene una variedad específica llamada nigrum. Se distingue por su tallo casi negro y sus espinas negras.
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El baldianum, o balda, es un cactus con un tallo verde azulado en forma de esfera aplanada. Puede alcanzar hasta 10 cm de altura y 9 cm de ancho. Sus costillas son planas y están separadas por surcos. Con la edad, las costillas se vuelven tuberculadas.
Las espinas son de color gris rosáceo o gris ceniza. Las flores son pequeñas, de hasta 5 cm, y presentan una variedad de tonalidades: blancas, naranjas y rojas.
Existen otras variedades aptas para el cultivo en interiores. Entre las más populares se encuentran la de flor pequeña, la desnuda, la bruja, la rubra y otras.
¿Qué es Gymnocalcium Mix y cómo se prepara?
Esta caprichosa combinación de pequeños cactus redondos en una sola maceta se conoce como "Mezcla de Gymnocalycium". La variedad de colores de los tallos, sus formas y el estallido de colores en las flores crean una apariencia increíblemente atractiva y llamativa.
Para crear una composición, se suelen usar cactus de no más de cinco centímetros de diámetro. Se combinan variedades redondas y alargadas, injertadas y de diversas tonalidades. El cuidado de esta composición es el mismo que el de un solo cactus.
Las plantas se siembran en una sola maceta, con una separación de 2 a 3 centímetros entre ellas. Cuando llegue el momento adecuado, se pueden trasplantar a una maceta más grande.
Cuidado del Gymnocalcium en casa
Originaria de las regiones áridas de Sudamérica, la Gymnocalycium es fácil de cuidar y poco exigente. Su principal objetivo es crear condiciones lo más parecidas posible a las naturales.
Elegir la tierra y la maceta
Los cactus de esta especie crecen lentamente, por lo que no requieren trasplantes frecuentes. Se recomienda trasplantarlos no más de una vez cada dos o tres años. Se puede saber cuándo una planta necesita un trasplante observando las raíces: cuando estas sobresalen por los orificios de drenaje de la maceta, es hora de elegir una nueva. La nueva maceta debe ser ligeramente más grande que la anterior y no tener más de 2 centímetros de diámetro.
Asegúrate de colocar un drenaje en el fondo del recipiente y luego llénalo con tierra fresca. Puedes usar un sustrato para suculentas ya preparado o uno casero. Para preparar la tierra en casa, mezcla turba, mantillo de hojas, césped y arena (preferiblemente gruesa), junto con una pequeña cantidad de carbón vegetal. Combina todos los ingredientes en la siguiente proporción: 2:3:2:2:2:1.
Tras sacar el cactus de la maceta, limpia las raíces de tierra y tejido muerto y enjuágalas, junto con el tronco, en agua tibia o caliente. Deja que el cactus se seque durante unos días, luego plántalo en tierra fresca. Después del trasplante, déjalo reposar una semana sin regarlo.
Iluminación
El Gymnocalycium tiene diferentes necesidades de luz según la época del año. En verano, requiere luz brillante pero indirecta. Es mejor evitar colocarlo bajo la luz solar directa, ya que esto puede provocar quemaduras solares. En invierno, la planta necesita iluminación adicional.
En cuanto a la temperatura, el cactus tolera el calor, incluso el calor extremo del verano, sin problemas. En invierno, la temperatura ideal se sitúa entre los 12 y los 15 grados Celsius. El frío invernal no le perjudica, siempre que la temperatura no baje de los 5 grados Celsius.
Riego y fertilización
Un suelo relativamente seco es ideal para los cactus. Durante la época de crecimiento, requieren riego regular, pero no excesivo. La humedad no debe estancarse; el suelo debe secarse por completo. En otoño, reduzca la frecuencia de riego y, en invierno, minimícela.
Para regar, utilice agua reposada a temperatura ambiente. Es importante eliminar la cal, ya que es perjudicial para la planta. También se recomienda añadir un poco de zumo de limón al agua; el agua acidificada es beneficiosa para la salud de la planta.
Para la fertilización, se recomienda usar fertilizantes minerales listos para usar, sin materia orgánica. Los fertilizantes se aplican durante la temporada de crecimiento; no se requiere fertilización adicional en invierno ni otoño. Al elegir un fertilizante, asegúrese de que tenga un bajo contenido de nitrógeno. Al preparar una solución, la concentración de nutrientes debe reducirse a la mitad de la cantidad recomendada.
Invernación
En otoño, el cactus entra en un periodo de reposo vegetativo que se prolonga hasta finales de invierno. Durante este tiempo, la maceta se traslada a una habitación más fresca, a unos 14 grados centígrados. Un balcón acristalado es ideal para ello.
En invierno, el cactus se riega solo cuando la tierra se ha secado, aproximadamente una vez al mes, no más. No es necesario fertilizarlo ni rociarlo con agua. Con la llegada de la primavera, se rocía o se riega con agua y se traslada a un lugar más luminoso.
Injerto
Solo el cactus Friedrichii requiere injerto obligatorio; no crece por sí solo porque carece de clorofila. Las demás variedades no lo requieren.
Para este procedimiento, se seleccionan dos plantas completamente sanas. Se les realizan cortes idénticos y uniformes con un bisturí esterilizado. Los cortes se unen rápidamente tras la poda, alineando con precisión los anillos del cámbium.
Para asegurar una mejor adhesión, las partes deben presionarse firmemente y luego atarse, preferiblemente con una goma elástica fina. El cactus puede dejarse atado hasta 10 días. Se puede cubrir con un frasco de plástico o vidrio, o con una bolsa.
Enfermedades, plagas y su control
Los problemas más comunes que sufre el Gymnocalycium en interiores incluyen la araña roja, la pudrición y la cochinilla. Al igual que con otras plantas, estas enfermedades se originan por un cuidado inadecuado en interiores.
Los ácaros suelen atacar a las plantas jóvenes. Los adultos tienen la piel muy gruesa. Entre los síntomas de la plaga se incluyen manchas secas y rojizas. Basta con lavar una sola planta con agua tibia y tratarla con alcohol. Si tiene muchas plantas en casa, conviene tratarlas con un insecticida. El aire seco en interiores es una causa común de esta enfermedad.
Las cochinillas atacan las raíces y el tronco. Los síntomas de la infestación incluyen la falta de floración y el crecimiento lento de las flores. Para detectar la plaga, desentierre el cactus y enjuague las raíces con agua caliente corriente durante unos 15 minutos. Si la enfermedad también ha afectado el tronco, enjuague toda la planta. Posteriormente, se recomienda aplicar un insecticida al suelo.
La pudrición de la raíz suele deberse a un riego excesivo o a un suelo demasiado fértil. Afecta únicamente al sistema radicular. La planta deja de florecer y su crecimiento se ralentiza. Para tratar la enfermedad, recorte las zonas afectadas de las raíces y enjuague la planta con agua caliente. Después, aplique carbón vegetal o un fungicida y deje secar durante unos días. Luego, enraícela.
Cómo propagar una flor en casa
Para propagar el gymnocalycium en interiores, se utilizan el acodo y las semillas.
La propagación por semilla produce plantas más fuertes, pero no es el método más sencillo. La mejor época para hacerlo es la primavera. Las plántulas preparadas se colocan en tierra nutritiva y previamente humedecida, la misma que se usa para las plantas adultas. El sustrato se precalienta en el horno, se enfría y luego se humedece.
El método de acodo es más sencillo y se utiliza para todas las especies que se reproducen. Para ello, los hijuelos se separan del cactus madre, se dejan secar durante varios días y se enraízan en la tierra habitual de la planta. Los hijuelos suelen enraizar bien y se cuidan de la misma manera que los cactus adultos.
Preguntas frecuentes sobre el cultivo
Ya sea cultivada sola o en combinación con otras plantas, la Gymnocalycium es singular e increíblemente bella. Con los cuidados adecuados y unos sencillos pasos, se garantiza la floración anual de esta encantadora bola espinosa.
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