Mucha gente asocia los cactus con desiertos, sol intenso, terrenos rocosos y sequía constante, lo que conlleva numerosos errores en su cuidado. Además, cada especie tiene sus propias características y requiere condiciones de cultivo específicas. En realidad, no es tan complicado, y cualquier cactus puede convertirse en una verdadera planta de interior si se investigan los diferentes tipos y se determina el clima y las condiciones típicas de su hábitat natural antes de comprarlo.
La cuna de los cactus y la historia del cultivo de flores de interior
La existencia de los cactus se menciona ya en la época azteca: los científicos han descubierto imágenes de plantas parecidas a cactus en rocas. Este arte rupestre, según los expertos, data de hace 50 millones de años.
Los científicos han descubierto que los aztecas utilizaban esta planta con fines medicinales, la consumían y la empleaban en rituales para conectar con el más allá. Los expertos afirman que esta especie no ha sufrido cambios estructurales significativos desde la antigüedad. Las variedades antiguas se conocen como Melocactus, Opuntia y Cereus.
Además, en la antigua Grecia existían pequeñas plantas espinosas llamadas cactus. Estas plantas recibieron su nombre moderno gracias a Carl Linneo, quien introdujo una nueva especie de América en Europa en el siglo XVI. Por esa misma época, el boticario Morgan reunió y exhibió en Londres la primera colección de cactus. En 1958, Theodorus Tabernaemontanus publicó un libro con una descripción detallada de las variedades de cactus.
La primera mención del origen de los cactus data del siglo XVI. Fue durante esta época cuando aparecieron informes sobre plantas inusuales en Sudamérica. América del Sur y del Norte se consideran la cuna de esta planta, hoy en día cultivada como planta de interior.
Desde su primera mención, estas plantas se han adaptado a hábitats en diferentes continentes. La principal característica de esta especie es su capacidad para sobrevivir sin agua durante varios años gracias a su habilidad para almacenar humedad. La reserva de agua dentro del cuerpo de la flor se crea mediante la síntesis de la savia de una estructura mucilaginosa.
Además, estas plantas poseen una cubierta coriácea especial que minimiza la evaporación de la humedad en climas cálidos. También existen subespecies —epífitas— que habitan bosques con lluvias constantes. En estado silvestre, los cactus alcanzan grandes dimensiones y pueden formar bosques enteros.
Tipos populares de cactus
Desde su descubrimiento, los cactus han ganado gran popularidad y se han extendido por todos los continentes, dando lugar a la formación de cuatro grandes familias:
- Los cactus Opuntia se consideran una de las familias más numerosas, comprendiendo aproximadamente 16 géneros y 500 especies. Su característica distintiva es la presencia de un gloquidio: una pequeña espina con una punta en forma de gancho que se adhiere fácilmente a un objeto al entrar en contacto con él.
Este mecanismo asegura la propagación y reproducción de la especie. Los tallos suculentos y las hojas reducidas en la parte superior de la planta son también características distintivas de esta familia. Las flores de Opuntia presentan tonalidades vibrantes, ricas y variadas. Cada especie florece de forma individual; algunas pueden florecer durante todo el año, mientras que otras solo florecen en verano o no florecen en absoluto.
Higo chumbo En lugar de flores, se forman frutos grandes y redondos, completamente cubiertos de espinas. Por dentro, son suaves y jugosos, y contienen semillas. Si se cosechan correctamente, son comestibles. Los frutos de la familia Opuntia se conocen comúnmente como tunas. Las opuntias son comunes en Canadá, Estados Unidos, el oeste de la India y la Patagonia.
- Mauhyeniaceae es una subfamilia nativa de la Pantagonia. Anteriormente, esta familia se clasificaba dentro de las Opuntiaceae, pero tras una extensa investigación, se decidió ubicarla en un género aparte debido a diferencias significativas. Mauhyeniaceae comprende solo dos especies.
Los cactus tienen tallos cilíndricos con hojas pequeñas. Los cactus de esta familia crecen rápidamente, formando densos matorrales. Las mauchienáceas toleran bien las bajas temperaturas y pueden cultivarse al aire libre en macetas durante todo el año. Una característica distintiva de esta familia es la ausencia de plantas con flores.
- La familia Pereskiaceae comprende 8 especies y 4 subespecies. Se caracteriza por presentar ejemplares que crecen entre 1 y 8 metros de altura, aunque algunas especies alcanzan hasta 10 metros. El tallo de este cactus es leñoso en la base y está densamente cubierto de espinas. Las hojas son redondas, alargadas, carnosas, dispuestas de forma alterna en el tallo y unidas por un pequeño pecíolo. Durante los periodos de sequía, las hojas se caen.
Pereskia En el ápice de cada tallo se encuentran los pedúnculos, que pueden tener forma de espiga o ser flores solitarias. Su coloración varía. En lugar de las flores, se forman frutos comestibles parecidos a bayas. Las pereskiáceas crecen en Sudamérica, las Indias Occidentales y México, donde predominan los climas tropicales.
- La familia Cactaceae incluye todas las especies restantes. Una característica distintiva de esta familia es la ausencia total de hojas o la presencia de hojas rudimentarias. A diferencia de las Opuntiaceae, los cactus carecen de gloquidios. La parte vegetativa es esférica o cilíndrica.
Esta familia incluye varias especies epífitas con tallos trepadores, así como xerófitas cuya forma varía ampliamente. Son originarias de Sudamérica y el oeste de la India y se cultivan extensamente como plantas ornamentales de interior.
También te puede interesar:Especies raras y exóticas
Además de los representantes más comunes, también existen algunos que son raros y tienen una apariencia inusual.
La navajoa es una flor originaria de Estados Unidos, dividida en tres especies. Sus principales características incluyen un tallo ancho y verde con un tono azulado, adornado con papilas cilíndricas. Las flores son pequeñas y carecen de tubo.
El Encephalocarpus es una flor originaria de México que se asemeja a una piña de conífera. Su tallo es redondeado, de unos 10 cm de altura, y presenta pubescencia de pelos blancos en el ápice. El tallo tiene papilas dispuestas en espiral. Posee alrededor de 10 espinas, y las flores son pequeñas y aparecen en la base.
Creación de condiciones naturales para cactus de interior
Aunque las flores son originarias de América y están adaptadas a la sequía, es necesario conocer algunos detalles para el cuidado de la planta para que florezca regularmente y no enferme.
Iluminación y temperatura
Durante los periodos cálidos, es aconsejable colocar las plantas en una logia o terraza.
Estas plantas necesitan mucha luz, por lo que se recomienda colocarlas en ventanas soleadas y usar lámparas si la luz es insuficiente. Los expertos recomiendan ventanas orientadas al sur y al este.
También te puede interesar:Riego y fertilización
Se recomienda regar las flores con agua de nieve derretida o agua de lluvia. Si esto no es posible, es preferible usar agua filtrada. En primavera y verano, riegue a diario o cada dos días. En otoño, reduzca el riego a una vez cada siete días, y en invierno, una vez cada dos semanas es suficiente.
Para el abonado de cobertura, elija fertilizantes con altos niveles de nitrógeno, potasio, fósforo y calcio. Este abonado se aplica durante la temporada de crecimiento, es decir, en primavera y otoño. Los expertos no recomiendan fertilizar plantas con raíces dañadas.
Trasplante y propagación
Al trasplantar, es fundamental elegir el tamaño de maceta adecuado. Para ello, saque la planta de su contenedor y examine el sistema radicular. Esto determinará el tamaño y la forma de la maceta. No se recomienda comprar macetas de metal, ya que la corrosión puede dañar la planta.
El sustrato debe contener mantillo de hojas, tierra vieja de invernadero, césped, tierra arcillosa, humus, arena y carbón vegetal triturado. Además, su pH no debe superar 6.0. La maceta debe tener orificios de drenaje para evitar el estancamiento del agua durante el riego.
El método más común de propagación es mediante esquejes. Para ello, se separa el esqueje de la planta madre y se desinfecta. Luego, se coloca en un recipiente con agua. Una vez que aparecen las raíces, se deja secar durante varios días para que comience el enraizamiento. Para ello, se prepara un sustrato rico en arena y se planta el esqueje sin cubrir el cuello de la raíz. La maceta se coloca en un lugar fresco y oscuro durante varios días. Tras el enraizamiento, la planta joven se aclimata a las condiciones normales.
Enfermedades y plagas
Las enfermedades fúngicas más comunes son la pudrición húmeda y la pudrición seca. Inicialmente, la enfermedad causa pocos síntomas, desarrollándose internamente y extendiéndose gradualmente hacia el exterior. Es causada por el exceso de riego. El tratamiento consiste en podar las zonas afectadas y tratar la planta con fungicidas.
Entre los parásitos comunes se encuentran los ácaros, los nematodos y las cochinillas. Su presencia se puede identificar por la presencia de larvas y escarabajos en las partes vegetativas. Para el tratamiento se utilizan insecticidas de amplio espectro.
Preguntas frecuentes
Las preguntas más comunes se refieren a las condiciones de cultivo, como por ejemplo, en el hábitat natural de la planta:
Los cactus son plantas muy extendidas, apreciadas por su singular aspecto y su fácil mantenimiento. Este género es diverso y se utiliza ampliamente como planta ornamental de interior.
Las flores más de moda de 2025
Macetas y jardineras de cerámica grandes: ¿cuál es la diferencia y cómo elegir la adecuada para tus plantas?
Belleza y facilidad de cuidado: Las 10 flores de interior más bellas y fáciles de cuidar
Las 15 flores que más duran en un jarrón