Membrillo japonés: plantación y cuidado del arbusto

El membrillo japonés (Chaenomeles) pertenece a la familia Rosaceae. Es un arbusto espinoso de hoja caduca que a veces alcanza los 2 metros de altura. La planta tiene una copa muy densa y redondeada. En mayo, la planta florece abundantemente con hermosas flores rojas, naranjas o rosas. El fruto es fragante y se asemeja a una manzana pequeña. El membrillo japonés se puede propagar por semillas, acodo o esquejes.

Ubicación y condiciones de plantación. El membrillo japonés (Chaenomeles) prefiere lugares soleados con buena circulación de aire, pero también puede crecer en semisombra. Su sistema radicular es muy profundo, por lo que es mejor no trasplantarlo. Además, si se deja un trozo de raíz al trasplantarlo, germinará. El membrillo japonés prefiere suelos ricos y bien drenados. Sin embargo, también puede crecer en suelos más pobres. Solo tolera suelos alcalinos.

Cuidados. Esta planta responde bien a la fertilización primaveral. Requiere riego regular para un óptimo rendimiento, aunque también tolera la sequía. Se recomienda el acolchado para retener la humedad y prevenir la aparición de malas hierbas. El membrillo japonés tolera bien la poda, por lo que es ideal para setos bajos. La poda, a su vez, estimula la formación de una copa densa y tupida. Puede sufrir heladas durante inviernos muy crudos, pero generalmente se recupera bien.

Utilizando membrillos japoneses. Estos frutos son pesados, firmes, amarillos y ácidos. Se consumen crudos o cocidos, y con menos frecuencia se utilizan secos. Los membrillos japoneses se ablandan ligeramente tras la refrigeración y pueden usarse como sustituto del limón.

Es interesante saber que 100 gramos de jugo contienen entre 124 y 182 mg de vitamina C, lo que representa tres veces menos que la cantidad presente en los limones. El jugo de membrillo japonés también contiene potasio, magnesio, hierro, cobre, zinc, sodio y calcio, y es rico en ácidos frutales.

Las frutas contienen altos niveles de pectina, por lo que se utilizan con frecuencia para elaborar mermelada. En Japón, por ejemplo, se elabora un delicioso licor con membrillos japoneses, azúcar y alcohol.

El membrillo japonés es muy beneficioso y posee propiedades medicinales. Ayuda a combatir enfermedades respiratorias, actúa como estimulante del sistema inmunológico y se utiliza como antiinflamatorio para el dolor articular y muscular.