Pesticidas - diferentes tipos

Los plaguicidas son sustancias, en su mayoría químicas, diseñadas con dos propósitos: proteger o controlar las plantas y destruir o neutralizar las plagas.

Los plaguicidas más utilizados son los herbicidas, insecticidas y fungicidas, que actúan respectivamente contra las malas hierbas no deseadas, los insectos dañinos y las enfermedades causadas por hongos.
También existen rodenticidas para controlar ratones, ratas y otros roedores, así como conservantes de madera y biocidas para combatir el moho.

Clasificación

Los plaguicidas se clasifican en familias principales según una clasificación dual.

Clasificación por finalidad: existen cuatro familias principales

InsecticidasEstos productos están diseñados para controlar los insectos. Interfieren en su vida matándolos o impidiendo su reproducción; a menudo son los más tóxicos. He aquí algunos ejemplos:

• Arsénico, ampliamente utilizado antes de la Segunda Guerra Mundial.
• Los COP, en particular el famoso DDT (diclorodifeniltricloroetano), un insecticida muy potente que se utilizó ampliamente antes de su prohibición, son muy persistentes, muy móviles y altamente solubles, ya que se han encontrado trazas de DDT en el hielo y en mamíferos del Ártico y la Antártida.

El DDT fue sintetizado por Müller en 1939 (lo que le valió el Premio Nobel en 1948) y utilizado por el ejército estadounidense para combatir los piojos durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, se usó ampliamente para controlar los mosquitos y en intentos por erradicar la malaria. Fue prohibido en la década de 1970 debido a sospechas de carcinogenicidad. Tras años de investigación, en septiembre de 2006, la OMS (Organización Mundial de la Salud) recomendó su reintroducción en forma de mosquiteros impregnados con DDT. Esta decisión se tomó tras informes devastadores sobre varios millones de muertes anuales por malaria en los países más pobres. Sin embargo, el DDT es muy estable, altamente móvil y altamente soluble, ya que se han encontrado trazas en el hielo y en mamíferos del Ártico y la Antártida.

• El lindano (hexaclorociclohexano HCH), perteneciente a la familia de compuestos organoclorados, está prohibido desde 1999. Esta familia contiene la mayoría de los compuestos organoclorados.
• Carbaril, tristemente célebre por causar el desastre de Bhopal (diciembre de 1984) debido a una fuga de isocianato de metilo de la planta donde se fabricaba.

FungicidasEstos productos están diseñados para eliminar el moho y los parásitos (hongos, etc.) de las plantas. Los fungicidas más antiguos son el azufre, el cobre y sus derivados orgánicos, como la mezcla bordelesa. La mezcla bordelesa es una combinación de sulfato de cobre e hidróxido de calcio (o cal apagada), utilizada tradicionalmente en viñedos desde la década de 1880. Está disponible comercialmente y su uso en cultivos agrícolas es cada vez más frecuente.

Los fungicidas sintéticos (en su mayoría aromáticos) se utilizan de forma profiláctica y terapéutica; su ventaja radica en su baja toxicidad y su amplio espectro de acción.

Se hace una distinción entre fungicidas de contacto, que impiden que los hongos penetren en la planta (por ejemplo, zineb, captan, etc.), y fungicidas sistémicos, que tienen un efecto terapéutico (por ejemplo, triadimefón, morfolina, etc.).

HerbicidasEstos herbicidas están diseñados para controlar plantas específicas ("malezas") que compiten con las plantas que se protegen, inhibiendo su crecimiento. Se diferencian significativamente de los de las otras tres familias. En primer lugar, su acción no consiste en interferir con el intruso (insecto/parásito), sino en controlar una planta diferente. Además, su método de aplicación es distinto, ya que se aplican directamente al suelo, a diferencia de otros productos que se rocían sobre la planta en crecimiento. Los herbicidas más conocidos son el ácido sulfúrico, que se utilizaba para desherbar cereales desde 1911, y las fitohormonas (2,4-D), así como los derivados del ácido 2-fenoxietanoico (como el MCPP) y las sulfonilureas.

En la década de 1930 se identificó la primera hormona vegetal (ácido α-indolacético o AIA). A esto le siguió un período de investigación sobre fitohormonas; así, se sintetizaron ácidos fenoxialcanoicos como el ácido 2,4-D-(2-(2,4-diclorofenoxietanoico)).

De este modo, veremos cuántos tipos de plaguicidas existen y en qué áreas es relevante el uso de ciertos tipos.