Las nochebuenas han empezado a aparecer en nuestras floristerías durante las fiestas de invierno. Florecen con tanta viveza y puntualidad en esta época del año que se han convertido en un elemento imprescindible de la decoración navideña, de ahí su apodo: estrella de Navidad o estrella de Belén. La popularidad de esta flor no solo se debe a su belleza, sino también a su fácil cuidado.
Características de la variedad
La flor de Pascua, o Euphorbia pulcherrima, pertenece al género Euphorbia de la familia Euphorbiaceae. Es un arbusto perenne que alcanza una altura de 30 a 50 cm en interiores, aunque en su hábitat natural su altura máxima es de 1,5 m, llegando a alcanzar ejemplares gigantes de hasta 4 metros. Los científicos han desarrollado este tamaño compacto para facilitar su transporte y cultivo en espacios reducidos.
Las hojas son puntiagudas, elípticas, de 10 a 15 cm de largo, de color verde oscuro.
Las flores son discretas, pequeñas y amarillas. Pero están enmarcadas por brácteas exuberantes de un rojo brillante, y son estas a las que la mayoría de la gente se refiere como "flores". Los cultivadores han desarrollado variedades con brácteas amarillas, blancas, rosas, crema y bicolores.
Todas las plantas de la familia Euphorbiaceae tienen una savia lechosa en sus tallos, que es esencialmente un látex líquido y ayuda a la planta a combatir la sed en climas con escasez de agua.
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Las nochebuenas se cultivan a menudo como plantas ornamentales desechables, que se tiran después de florecer. Por eso algunos creen que no sobreviven, sino que mueren. Sin embargo, esto no es cierto, y con un poco de esfuerzo se puede lograr que vuelvan a florecer.
Condiciones de temperatura
Su hábitat meridional ha acostumbrado a la euforbia al calor: entre 18 y 20 grados Celsius es ideal, pero también tolera temperaturas de hasta 25 grados Celsius. Sin embargo, las corrientes de aire y las temperaturas frías son inaceptables; la planta reacciona a estas perdiendo sus hojas.
Durante el período de reposo vegetativo al final del invierno, la planta requiere una temperatura que descienda hasta los 14 grados Celsius. Tras uno o dos meses, volverá a necesitar calor. Este cambio de temperatura le permitirá florecer de nuevo.
Luz
Las poinsettias adoran los alféizares soleados, pero en verano deben protegerse de la luz solar directa. Y lo más importante, después de la floración, deben retirarse de la luz solar directa durante uno o dos meses para que la planta repose y se recupere para la nueva temporada y la floración posterior. Transcurrido este tiempo, la maceta debe volver a colocarse en el alféizar.
Lo cierto es que para que las nochebuenas florezcan en diciembre, necesitan días cortos, y esto se consigue artificialmente: la maceta se guarda en un armario durante 12 horas o se cubre con una bolsa opaca. Durante las siguientes 12 horas, debe exponerse a la luz. Estas prácticas deben interrumpirse una vez que la planta empiece a florecer.
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La superficie de la tierra debe estar ligeramente seca; luego, riega la planta inmediatamente. Asegúrate de que no quede agua en el plato; este equilibrio de riego es fundamental.
Durante el periodo de floración activa, la planta necesita abonarse con bastante frecuencia, aproximadamente cada dos semanas. Los expertos recomiendan usar fertilizantes que contengan potasio. Los fertilizantes a base de vermicompost también resultarán beneficiosos.
Cómo propagar y trasplantar una flor en casa
Propagar las nochebuenas no es fácil; lo más frecuente es que se haga en viveros especializados donde se cultivan en masa para su venta. Pero, por supuesto, los jardineros aficionados no se rinden, y muchos ven recompensado su perseverancia con el éxito.
Los esquejes para propagación se toman en primavera de brotes jóvenes, cuando tienen al menos cuatro yemas con entrenudos. Se cortan en trozos de 10 cm de largo. Una savia lechosa que se secreta en el punto de corte dificulta el enraizamiento y obstruye los vasos sanguíneos, por lo que el esqueje debe sumergirse en agua tibia con un agente enraizante durante 15 minutos.
A veces se utiliza un método en el que los esquejes se sumergen en esta solución durante varios días hasta que echan raíces. En ambos casos, se trasplantan a un sustrato (turba y arena), o incluso a pastillas de turba preparadas. Los esquejes en la tierra deben cubrirse con una bolsa de plástico, creando un miniinvernadero que los mantenga cálidos, húmedos y bien iluminados, abriéndolos periódicamente para ventilarlos.
Al cabo de un mes, las plantas habrán desarrollado un sistema radicular suficiente para ser trasplantadas, y entonces se las cuidará como a flores maduras. Es fundamental podarlas durante toda la temporada de crecimiento para darles una forma bonita.
Es importante recordar que esta planta no es la más fácil de enraizar, por lo que cada paso debe abordarse con la máxima eficiencia: elegir la planta madre más fuerte, controlar cuidadosamente el agua, la luz y la temperatura del aire, y tener cuidado de no descuidar la ventilación ni el crecimiento de moho, que puede destruir la plántula.
Una poinsettia madura debe trasplantarse después de su período de reposo vegetativo, en primavera, cuando comienza a crecer activamente. Necesita una maceta más grande y es importante renovar la tierra para asegurar que reciba los nutrientes necesarios. No es necesario sacudir la tierra por completo para evitar dañar las raíces; simplemente coloque la planta en la nueva maceta y añada un poco de sustrato alrededor, presionándolo suavemente.
La mezcla debe ser ligera: césped, turba, arena y agroperlita. Estos ingredientes retendrán adecuadamente la humedad y permitirán que el exceso drene a través del orificio de drenaje hacia la bandeja.
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Pocas plantas son inmunes a las enfermedades y plagas. Las enfermedades de la flor de Pascua se relacionan principalmente con condiciones de cultivo inadecuadas. Por ejemplo, el exceso de humedad provoca infecciones por hongos.
- La pudrición por Fusarium devora los tallos. Primero se tornan marrones y luego se pudren.
- El mildiú polvoriento cubre las hojas y las flores con una capa blanca y las destruye gradualmente.
- El moho gris ataca a las plantas que crecen en ambientes húmedos. Todas las partes de la planta se cubren con una capa grisácea de moho y las hojas se vuelven marrones.
Las plagas también pueden atacar la flor de Pascua:
- Las moscas blancas son diminutas moscas blancas que chupan la savia y la energía vital de las plantas. Su presencia se detecta no solo por su vuelo, sino también por las manchas blancas en el envés de las hojas. La planta debe tratarse con insecticidas.
mosca blanca - Los pulgones provocan que las hojas se pongan amarillas y se caigan. Es poco probable que puedas simplemente recoger los insectos. Probablemente tendrás que eliminar todas las zonas afectadas y tratar la planta con un producto que contenga permetrina.
Áfido - Las cochinillas son insectos insidiosos que dificultan el crecimiento de la flor de Pascua. Se pueden eliminar reemplazando completamente la tierra y tratando la maceta y la planta con un insecticida.
cochinilla harinosa
Si una flor resulta dañada de alguna manera, debe aislarse de las demás; esta cuarentena evitará que el problema se propague a todas las demás flores de interior.
Historia del cultivo de flores y signos
El hábitat natural de la planta son los trópicos mexicanos y Centroamérica, donde crece hasta alcanzar los 4 metros de altura. Los aztecas, el pueblo indígena de México, utilizaban la planta para producir tintes y medicinas, pero sobre todo, en rituales religiosos. Para ellos, la flor de Pascua era un símbolo de pureza e inmortalidad. Creían que los guerreros caídos en batalla regresaban a la tierra específicamente para esta flor. Existe también una leyenda sobre una diosa con el corazón roto por amor, cuyas gotas de sangre se transformaron en flores.
Esta planta también se integró al cristianismo. Cuenta la leyenda que un niño pobre quiso ofrecerle un regalo a Cristo. Recogió un sencillo ramo de flores al borde del camino, creyendo que tal regalo era valioso precisamente por ser sincero. Al entregarlo, el ramo brilló de un rojo intenso, como las luces navideñas. Así nació la flor de Pascua, convertida en símbolo de la Navidad. Se utiliza para decorar las iglesias durante estas fiestas y en su simbolismo.
Recibió su nombre del primer ministro estadounidense en México, Joel Roberts Poinsett, para quien la botánica era una gran pasión, y la asclepia evocaba admiración y deleite.
Tomó esquejes de la planta que encontró, los cultivó y los regaló a amigos y jardines botánicos, convirtiendo así la nochebuena en una planta de interior popular en todo el mundo. Incluso existe un día dedicado a la nochebuena: el 12 de diciembre, día en que falleció el pastor, y se sugirió que la planta llevara su nombre como muestra de gratitud.
Curiosamente, esta flor tiene muchos nombres populares. «Bent El Consul» es la versión egipcia, también asociada con Poinsent, antiguo cónsul de Egipto, y se traduce como «la hija del cónsul». La «Flor de Atatürk» es muy apreciada en Turquía, en conmemoración del fundador del país. En América, son comunes nombres como «Flor de Nochebuena», «Corona de los Andes», «Flor de Pascua» y «Flor de la Nochebuena».
El nombre botánico Euphorbia pulcherrima se lo dio el botánico europeo Alexander von Humboldt, quien la trajo de América, la describió y la añadió al registro botánico. El secreto para su cultivo se conoció entre un público más amplio de jardineros solo recientemente, en la década de 1990.
Hasta entonces, la familia Ecke de California había mantenido el monopolio, ocupando el segundo lugar en el negocio de las flores después de los tulipanes holandeses. Solo recientemente los científicos han dominado todas las complejidades de la propagación, haciendo posible que cualquiera pueda cultivar esta flor.
¿Cómo puede una flor ser peligrosa para una persona?
La afinidad de la flor con la familia Euphorbiaceae indica su toxicidad. La savia de la planta es cáustica, irrita la piel y las mucosas y provoca reacciones alérgicas. Existe riesgo de dermatitis en personas con piel sensible, ya que la savia puede causar lesiones graves.
También existe la creencia de que las poinsettias pueden causar envenenamiento si se ingieren. Afortunadamente, esto no es cierto; para que se produzca un envenenamiento, una persona o mascota tendría que consumir al menos 500 hojas. Sin embargo, incluso pequeñas cantidades deben evitarse para prevenir problemas digestivos.
El jugo contiene compuestos cianogénicos, ácido euforbico, euforbina, y las brácteas brillantes son especialmente ricas en antocianinas, que producen este pigmento.
Por seguridad, lo mejor es usar guantes al manipular la planta o lavarse las manos después. Así se asegurará de que la planta sea completamente segura. Si tiene niños pequeños o mascotas en casa, mantenga la planta fuera de su alcance.
Preguntas frecuentes
- Los pulgones, al succionar la savia, privan a la hoja de clorofila y vitalidad. Estas hojas deben ser eliminadas y toda la planta tratada contra plagas;
- El aire seco en interiores crea un ambiente propicio para los ácaros, cuya actividad provoca el amarilleamiento y la muerte de las hojas;
- Una habitación fría y demasiado húmeda también puede provocar el amarilleamiento de las plantas debido a la pudrición de la raíz. Este problema se puede solucionar ajustando las condiciones de cuidado o tratando la planta con el producto adecuado.
Esta situación sugiere que la mayoría de la gente no sabe qué hacer con su flor de Pascua después de que florece, considerándola una decoración desechable, como un árbol de Navidad. La planta puede mantenerse en interiores sin problema durante todo el año y volverá a florecer (quizás con menos profusión) para la próxima Navidad si se siguen los consejos de los expertos.
Es maravilloso que la flor Estrella de Navidad ya no esté rodeada del secretismo de un cultivo exclusivo, sino que ahora esté al alcance de todos gracias a la ciencia. Podrás disfrutarla durante las fiestas y darle una segunda vida la próxima temporada.
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