Cómo cultivar un crotón en casa: cuidados básicos

Codiaeum o croton son dos nombres para la misma planta ornamental de follaje muy popular. Se aprecia por el color vibrante de sus hojas gruesas y carnosas. Cuidar esta planta es un reto, ya que se considera exigente. Sin conocer sus necesidades de cultivo, mantenerla en interiores puede ser complicado. Por lo tanto, antes de comprar un arbusto variegado para decorar su hogar, conviene informarse bien sobre todos los detalles: desde la iluminación y la temperatura hasta los métodos de propagación.

Breve descripción de la planta

En estado silvestre, el crotón es un arbusto grande y frondoso que alcanza los 3 metros de altura. En maceta, su tamaño es más modesto: rara vez supera el metro y medio, incluso con cuidados meticulosos. La planta es hermosa; de lejos, podría confundirse con una planta artificial. Según la clasificación general, el crotón se clasifica como planta ornamental de follaje.

Por sus cualidades decorativas, se utiliza para adornar grandes espacios como salones, vestíbulos y oficinas. Sus hojas son excepcionalmente bellas, a veces con manchas amarillas y nervaduras multicolores, cuya intensidad depende de la iluminación. Esta planta perenne se asemeja a un pequeño árbol bien formado, pero dar forma a su densa copa es todo un reto: se necesitan varios años para lograrlo. La poda regular es esencial para mantener el crotón con un aspecto cuidado.

En estado silvestre, la planta florece, pero sus capullos carecen de valor ornamental. Al cultivar codiaeum en interiores, es necesario eliminar los tallos florales, ya que las flores antiestéticas consumen la energía de la planta y dificultan su desarrollo.

Variedades comunes

Existen variedades naturales de codiaeum variegado y cultivares creados artificialmente. Estos últimos son el resultado de la selección genética de especies individuales. Son populares entre los jardineros debido a su relativa facilidad de cuidado y pequeño tamaño, lo que los hace ideales para cultivar en interiores, en el alféizar de una ventana o en una maceta. Algunos cultivares populares son:

1. Croton 'Mrs. Iceton'. Sus hojas crecen densamente, dispuestas transversalmente a lo largo de todo el tronco. Las hojas jóvenes son de un verde claro suave, mientras que las maduras adquieren una variedad de colores: marrón, burdeos, amarillo y verde oscuro. Las rayas son continuas, como si estuvieran pintadas con acuarelas.
2. La variedad 'Sunny Star'. A medida que crece, forma un arbusto denso y compacto, que produce fácilmente brotes laterales incluso sin podar el tronco principal. Las hojas son coriáceas, con bordes redondeados, y su color varía desde verde claro y amarillo limón hasta amarillo intenso. En las hojas maduras aparecen manchas rojizas.
3. Croton 'Zanzibar'. Una variedad poco común con hojas estrechas, lanceoladas y curvas. Su coloración es una mezcla de todos los tonos de verde, amarillo, burdeos y púrpura, con nervaduras centrales rojas. Su belleza se realza con buena iluminación.
4. Codiaeum 'Tamara'. Una característica distintiva es la inusual coloración de sus hojas, poco común en los crotones. Son verdes con el borde blanco. La lámina es puntiaguda y las hojas crecen muy juntas en el tallo. Una desventaja de esta variedad es su lento crecimiento; con los cuidados adecuados, solo crece entre 5 y 7 cm al año.
5. Croton 'Gold Sun'. Hojas elípticas, fondo verde con manchas amarillas. Alcanza hasta 50 cm de altura. El tronco es robusto y se puede podar fácilmente para darle forma de árbol estándar.
6. Variedad 'Petra'. Una variedad popular con hojas lobuladas. El árbol forma una copa compacta y crece rápidamente. Las nervaduras y los bordes de las hojas tienen un tono amarillento, mientras que el resto de la hoja es de un verde intenso, burdeos y rojo. Con poca luz solar, las hojas se tornan verdes con nervaduras blancas. Una iluminación de alta calidad ayudará a recuperar su aspecto natural.
7. Codiaeum 'Excellent'. La característica distintiva de esta variedad son sus hojas. Tienen forma de roble, de ahí su apodo de "hojas de roble". Las hojas jóvenes son amarillas o verdes, pero su belleza se revela más adelante. Se tornan púrpuras, burdeos y rojo intenso.

Todas las variedades mencionadas pertenecen al mismo género, pero difieren significativamente en la estructura de sus hojas, su ritmo de crecimiento y la formación de la copa. Si se comparan dos variedades distintas con hojas lanceoladas y lobuladas, será difícil encontrar similitudes entre ellas. El único factor común es la coloración multicolor y la presencia de una nervadura central característica y pronunciada.

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Peculiaridades de la atención domiciliaria

El estado inicial de una planta al comprarla en la tienda determina su crecimiento posterior, así que al elegir una, preste atención a su apariencia. Las hojas deben ser brillantes, firmes y lustrosas. El tallo debe estar libre de golpes o marcas de pecíolos caídos. También debe inspeccionar el envés de las hojas en busca de plagas. Cualquier discrepancia en estos parámetros debería motivar el cambio de planta para evitar la molestia de tener que recuperarla más adelante.

Iluminación

Se recomienda colocar los crotones en alféizares bien iluminados. Pueden ubicarse en alféizares orientados al oeste o al este. Los alféizares orientados al sur deben recibir sombra durante el verano, ya que de lo contrario las hojas podrían quemarse. Los alféizares orientados al norte no son adecuados para cultivar crotones, pues su color se desvanecerá.

Los ejemplares grandes y maduros pueden colocarse en macetas a no más de un metro de la fuente de luz. Esto ralentizará su crecimiento y, si se fertilizan regularmente, el color de las hojas no se desvanecerá. Se aceptan fuentes de luz artificial: las plantas jóvenes deben recibir iluminación suplementaria durante al menos 14 horas al día, y las plantas maduras, entre 10 y 12 horas.

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Condiciones de temperatura

El crotón es sensible a las bajas temperaturas. Durante su periodo de crecimiento activo, la temperatura no debe bajar de los 20 °C. Esta planta tropical tolera temperaturas más altas, hasta 26-27 °C, pero es fundamental regarla con regularidad. Un descenso temporal a 16 °C es aceptable: la planta ralentizará su crecimiento, pero no morirá. La temperatura crítica para el crotón es inferior a 10-12 °C; en estas condiciones, perderá sus hojas.

Riego y pulverización

Riega la planta con agua blanda y bien asentada a medida que la tierra se seque. El exceso de riego es perjudicial para el crotón, y la sequía puede provocar que las hojas pierdan su turgencia. El crotón responde bien a la pulverización con agua y a las duchas tibias, que deben realizarse siguiendo un procedimiento específico:

• El jarrón se coloca en la bañera y el agua se ajusta de manera que la temperatura sea cómoda para la piel, sin quemarla (hasta 37 grados);
• El suelo está cubierto con una película de plástico o una bolsa;
• Lavar la planta por todos lados durante 5 minutos;
• Déjelo en el baño hasta que se evapore el agua de las hojas.

El procedimiento se repite cada dos semanas.

Aterrizaje

Esta planta crece muy lentamente, por lo que no se le debe proporcionar una gran cantidad de tierra. Para un crotón de unos 30-40 cm de altura, una maceta de 1-1,2 litros es adecuada. Es importante elegir la tierra correcta: debe ser permeable a la humedad y al aire para asegurar una correcta aireación de las raíces. Se deben hacer agujeros de drenaje en el fondo de la maceta y colocar una capa de arcilla expandida fina y gruesa hasta alcanzar un espesor total de 2 cm.

Para plantas ornamentales de follaje, puedes usar tierra común comprada en la tienda, siempre que sea nutritiva. También puedes preparar tu propia tierra mezclando tierra de jardín y mantillo de hojas a partes iguales. Además, añade perlita, arena y turba para asegurar una correcta permeabilidad a la humedad.

Lo mejor es trasplantar una planta nueva a tierra fresca inmediatamente después de comprarla. Cambie la tierra anualmente para las plantas jóvenes y, en el caso de las plantas maduras, cuando la maceta se quede pequeña. Las plantas grandes cultivadas en maceta deben trasplantarse completamente cada 3 a 5 años aproximadamente. Para asegurar una nutrición adecuada, fertilice regularmente y cambie la capa superior del sustrato una vez al año.

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Fertilizante superficial

Una flor de hojas coloridas requiere la aplicación regular de fertilizantes minerales. La planta los necesita incluso durante su período de reposo invernal, aunque en dosis menores. De marzo a octubre, aplique mezclas de nutrientes en las dosis especificadas en las instrucciones una vez cada 10 días. En invierno, reduzca la dosis a la mitad, aplicándola con el riego. El uso de fertilizantes nitrogenados intensificará la coloración de las hojas, incluso con poca luz y bajas temperaturas. La aplicación oportuna de componentes minerales ayudará a la planta a sobrevivir el invierno sin perder su belleza. También se recomienda la fertilización foliar.

Dar forma y podar

Para lograr una copa densa y hermosa, se poda la planta periódicamente. La primera vez, debe hacerse cuando tenga entre 15 y 30 cm de altura. Este procedimiento estimula al crotón a producir ramas laterales, lo que lo hace más tupido y menos alto. Se repite cuando la planta alcanza los 20 cm.

Para formar un árbol de porte estándar, el pinzamiento se realiza de forma diferente. Se deja que la planta crezca hasta la altura deseada (60-80 cm). Luego, se eliminan gradualmente las ramas de la parte inferior del tronco (estas se pueden usar para la propagación). Se pinza la copa para estimular su crecimiento. Cada rama nueva también se acorta. La transformación de un arbusto joven en un árbol de porte estándar debe realizarse en verano, cuando hay más horas de luz.

Cuidados invernales

Tras la llegada del frío y la disminución de las horas de luz, conviene trasladar el crotón al lugar más soleado. Esta planta no tiene un periodo de dormancia marcado, por lo que conserva su belleza durante todo el año, aunque su crecimiento puede ralentizarse ligeramente. En invierno, rocíela con agua regularmente; la humedad óptima ronda el 50%. Si no se mantiene este nivel, los bordes de las hojas se secarán. Puede colocar la maceta sobre una bandeja con arcilla expandida y humedecerla con frecuencia. Riegue cuando la capa superior de la tierra esté seca; el exceso de humedad puede provocar la pudrición de la raíz.

Métodos de cría populares

La propagación del crotón se realiza mediante semillas y esquejes. La primera es difícil debido a la dificultad de germinación de las semillas y al lento crecimiento de la planta. El crotón se propaga con mayor frecuencia mediante esquejes. Para ello, se corta un brote de 10-15 cm de largo, incluyendo las hojas, de una planta adulta sana.

Los esquejes preparados se plantan inmediatamente en un sustrato (se puede usar una mezcla de perlita y turba) o se colocan en agua con carbón activado para desarrollar el sistema radicular. En este último caso, el enraizamiento es más lento y el material de plantación puede pudrirse, por lo que los jardineros experimentados usan tierra. El enraizamiento es lento, por lo que a menudo se usan estimulantes de enraizamiento. El proceso dura de 1 a 3 meses.

Enfermedades y plagas de los cultivos

El crotón rara vez es atacado por plagas porque pertenece al género Euphorbia, cuyos miembros son todos venenosos. Los problemas suelen estar relacionados con enfermedades y son causados ​​por un cuidado y mantenimiento inadecuados. Durante su cultivo pueden surgir los siguientes problemas:

1. La antracnosis es una grave enfermedad fúngica que aparece cuando las plantas se riegan en exceso. Se caracteriza por la formación de manchas rojas o grises en el envés de las hojas. El hongo se propaga por las células de la planta, provocando su muerte. Para controlar la enfermedad se utilizan fungicidas. También es necesario eliminar cualquier resto de pudrición de las raíces.
2. Sequedad en las puntas de las hojas. Esto se debe a una humedad y riego insuficientes. Es imposible recuperar el estado de las hojas viejas, pero es necesario normalizar sus síntomas. Si la planta ha sufrido daños graves, es necesario realizar un nuevo enraizamiento.
3. Manchas marrones en la superficie exterior del plato. Se trata de quemaduras solares que se producen cuando la planta se coloca en alféizares orientados al sur durante el verano sin sombra.
4. Retracción de la copa. Ocurre a bajas temperaturas. Esto provoca que la planta deje de crecer y desarrollarse.
5. Pudrición de la raíz. Las hojas se ablandan y se caen del tronco. El arbusto puede salvarse tratándolo rápidamente con fungicidas de amplio espectro.

El crotón luce espectacular con los cuidados adecuados. Si no se siguen las pautas básicas, pierde su atractivo. La falta de luz hace que la variegación se desvanezca y las hojas se vuelvan opacas. Si no se mantiene la temperatura adecuada y no se riega con regularidad, incluso puede morir.