Gladiolos: Plantación y cuidado en campo abierto

Los gladiolos son flores grandiosas y hermosas, de tallos largos, muy decorativas y que duran mucho tiempo una vez cortadas. Los registros históricos indican que incluso en la Antigua Roma adornaban los jardines floridos de la aristocracia y eran especialmente apreciados. Plantarlos y cuidarlos no es particularmente difícil, aunque requieren más trabajo que otras plantas perennes bajas. Prosperan en campo abierto, pero la popularidad de las liliáceas no se debe a su facilidad de mantenimiento ni a la falta de jardinería. Más bien, los jardineros se sienten atraídos por esta noble planta por su inigualable belleza y espectacular apariencia.

Existen miles de variedades de gladiolos, que varían en altura, color, forma de la flor, número de pétalos y forma de los estambres, todas ellas cuidadosamente cultivadas. Su cultivo y cuidado absorbían el tiempo y el ocio de sus numerosos admiradores, quienes se esforzaban por crear una variedad única o perfeccionar ciertas cualidades. Hoy en día, cultivar gladiolos al aire libre es muy sencillo gracias al desarrollo de variedades híbridas, que potencian o multiplican sus valiosas propiedades.

Gladiolos, familia del iris

El nombre de la flor proviene del latín «gladius», que significa espada, y su segundo nombre refleja asociaciones similares entre las personas que viven en climas templados. Un nombre menos común para la flor es gladiolo, debido a sus hojas largas y puntiagudas, que recuerdan a la hoja de una espada (foto 1). Su hábitat natural incluye Siberia y Madagascar, la costa mediterránea y el extremo sur del continente africano.

La diversidad de especies cultivadas por los expertos ha permitido que los gladiolos, incluyendo sus métodos de cultivo, cuidado y propagación, alcancen alturas de entre 50 y 220 cm. La gama de colores del gladiolo supera la imaginación, incluyendo incluso ejemplares negros y verdes. Esta planta bulbosa conserva la forma característica de sus hojas, pero sus flores en forma de embudo pueden variar en anchura desde 2 cm en estado silvestre hasta 25 cm en plantas cultivadas con esmero.

Agrupadas en un tallo en forma de espiga, crecen en cantidades variables, hasta 20 o más, pero solo unas pocas florecen a la vez. Un solo gladiolo, cuya floración depende del número de flores en el tallo, puede durar mucho tiempo en un jarrón, brotando nuevos tallos en la parte superior que reemplazan a los que se marchitan en la base.

Las variedades más espectaculares y llamativas están disponibles para su cultivo por cualquier jardinero:

• Yuri Mametsky, carmesí con rojo en los bordes del embudo;
• Elegía, con una flor de color burdeos oscuro, casi negro;
• Tormenta de nieve blanca y la Primera Bola son de un blanco deslumbrante;
• Despensa dorada del sol;
• Orange Summer es un tono naranja radical y mucho más.

Dato curioso: La variedad Van Tingoven, pintada en tonos rojo anaranjados, abre 6 flores a la vez, de las cuales hay 18 en el tallo.

Ventajas y desventajas del gladiolo

Quienes se animan a cultivar gladiolos por primera vez se preguntan cómo plantarlos, qué método elegir, qué variedades seleccionar y dónde conseguir material de plantación de alta calidad. Cultivar y cuidar esta flor puede parecer todo un reto para los principiantes, pero con el tiempo y la experiencia se aprende.

Pero este proceso tiene ventajas innegables que compensan con creces las dificultades iniciales:

• Existen alrededor de 170 especies y miles de variedades de esta hermosa planta;
• Se puede cultivar con fines decorativos, como elemento de la composición de un jardín o parque, como parte de un jardín de flores o de cualquier macizo de flores;
• El gladiolo se cultiva junto a abetos comerciales, forzándolos en invernadero o plantando variedades espectaculares para flor cortada:
• Sus flores en forma de embudo pueden ser pequeñas, medianas, grandes y gigantes, y satisfacen cualquier necesidad decorativa, desde un pequeño jarrón hasta una gran guirnalda;
• La selección ha hecho que los bordes de las flores sean lisos, plegados, con flecos y ondulados;
• En un tallo espigado, las flores pueden disponerse en una, dos, tres filas o incluso en un patrón en zigzag;
• La combinación de colores no solo incluye todos los tonos imaginables del espectro visible para el ojo humano, sino que también puede realizar transiciones suaves de un color a otro, combinar varios tonos y decorarse con elementos adicionales;
• La planta es perenne y deleitará la vista con su floración durante 3-4 años;
• Los gladiolos vienen en variedades que van desde muy tempranas hasta muy tardías, y con una selección hábil pueden llenar una parcela entera, haciendo que florezca desde finales de mayo hasta mediados de otoño;
• Los tallos de diferentes longitudes te ayudarán a utilizar los gladiolos para cualquier propósito.

Los únicos inconvenientes de esta hermosa planta son sus necesidades específicas de plantación y cuidado, y la tendencia de sus flores a disminuir de tamaño y perder color tras un tiempo. Sin embargo, dura varios años, a diferencia de las plantas anuales, que requieren ser replantadas cada año.

Material de siembra, ubicación y suelo

Las características visuales de las futuras plantas dependen de dos factores clave: material de plantación de alta calidad y un suelo correctamente seleccionado y preparado. Una característica distintiva de esta familia de iris en su forma cultivada es su exigencia en cuanto al lugar y la calidad de su preparación. Cultivar gladiolos al aire libre implica que no basta con plantar un bulbo o planta directamente en el suelo. Este se labra dos veces, una en otoño y otra en primavera, añadiendo arena a los suelos francos, compost a los suelos arenosos y harina de dolomita para reducir la acidez en los suelos ácidos.

El suelo debe ser franco ligero o franco arenoso, de acidez neutra, y la lista de condiciones para plantar gladiolos en primavera, para que crezcan hermosos y exitosos, comienza con los requisitos para la preparación del terreno.

En otoño, se añaden fertilizantes de superfosfato y sales de potasio al compost que se incorpora al suelo. Quienes cultivan lirios desde hace tiempo disponen de su propio material de plantación: bulbos que extraen en otoño. La selección del material de plantación es fundamental para obtener gladiolos comercializables. Los bulbos comprados se inspeccionan para detectar daños o zonas enfermas, eligiendo aquellos que no sean ni demasiado grandes ni demasiado pequeños. Antes de plantarlos, se limpian de escamas; si se encuentra alguna pequeña zona dañada, se recorta con un cuchillo caliente y se cubre con una capa de un verde brillante.

Plantar, regar y fertilizar

Los bulbos de gladiolo germinados, colocados en un lugar cálido sobre un paño o servilleta húmedos (hasta que solo sobresalgan las raíces y el brote), se pueden plantar en tierra preparada. Los gladiolos deben plantarse al aire libre en primavera, después de haber tratado los bulbos con una solución antiséptica. De lo contrario, el riesgo de enfermedades es muy alto. Los bulbos grandes deben plantarse a una profundidad mínima de 15 cm, mientras que los medianos pueden plantarse a 9-10 cm. Los gladiolos pequeños se pueden plantar a una profundidad de 5-6 cm.

Los macizos de gladiolos requieren deshierbe y acolchado regulares para retener la humedad. El riego debe ser frecuente, evitando las hojas; lo mejor es aplicar el agua necesaria en los surcos excavados entre las hileras.

Los gladiolos requieren alimentación 4 veces al día:

• un cuarto de taza de nitrato de amonio diluido debajo de cada planta cuando alcance los 20 cm;
• También fertilizante potásico tan pronto como aparezca la cuarta hoja;
• Cuando se estén formando los brotes, utilice un producto especial adquirido siguiendo las instrucciones;
• Aplicar fertilizantes superfosfatados tan pronto como finalice el período de floración.

La respuesta a la pregunta de cómo plantar gladiolos para que no se caigan no ofrece muchas opciones positivas. La flor deberá atarse a una estaca, ya sea de medio metro o de 220 cm de altura.

Las flores se cortan al anochecer, cuando ya no hay luz solar, y si se van a transportar, la mejor opción es cortarlas cuando tienen dos capullos, ya que se abrirán durante el transporte.

La planta es susceptible a virus, hongos y bacterias, por lo que lo mejor es prepararse para los desafíos que se avecinan y abastecerse de los productos necesarios para el control de plagas.