Si una azalea caprichosa y hermosa aparece en tu casa, es inevitable que te dé algún que otro quebradero de cabeza. Sin embargo, a cambio, te brindará un inmenso placer estético cada año y te recompensará con un exuberante ramo que eclipsará a todas las demás plantas de interior. Su carácter se puede comparar con el de la Rosa de "El Principito" de Antoine de Saint-Exupéry, que necesitaba ser protegida del sol y cubierta con una cúpula de cristal por la noche para resguardarla de las corrientes de aire.
Las azaleas, como las mujeres, requieren cuidados constantes en casa, trasplantes, propagación y son susceptibles a las enfermedades. Solo quienes las aprecian y las cuidan pueden comprenderlas verdaderamente.
Azalea: Cómo cuidarla en casa
La azalea es pariente cercana de géneros tan antiguos y famosos como el rododendro y el brezo. Su nombre, traducido literalmente, significa «palo de rosa seco» (del griego «rhododendron», que significa palo de rosa, y «azalya», que significa seco). Esto describe con precisión sus principales características: flores parecidas a capullos de rosa y la madera seca de sus troncos y ramas.
Rhododendron significa "rosa" en griego, y la palabra "azalea" significa "seca". La planta recibió su nombre por la madera seca de sus troncos y ramas.
En campo abierto, las azaleas alcanzan el tamaño de un arbusto frondoso, adornando jardines, plazas y parques. Sus parientes de interior no son menos bellas, pero no superan los 50 cm de altura.
Las azaleas son originarias del sudeste asiático y América del Norte, y también se cultivan tradicionalmente en el sur de Europa. Fueron introducidas en Rusia a principios del siglo pasado.
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Existen aproximadamente 350 especies de esta planta en estado silvestre, pero solo las especies india y japonesa se han establecido en jardines de interior. Se diferencian poco entre sí, únicamente en el tamaño de sus hojas y flores. Las azaleas japonesas tienen hojas densas, de color verde oscuro y pubescentes, de hasta 3,5 cm de tamaño, y flores de hasta 5 cm de diámetro, con múltiples pétalos; algunas especies presentan pétalos dobles.
La azalea india tiene hojas y flores mucho más pequeñas. Curiosamente, a pesar de su nombre, también es originaria de Asia.
También te puede interesar:Las plantas comienzan a florecer entre los 3 y 4 años de edad. Tradicionalmente, las azaleas presentan todas las tonalidades de rosa. Sin embargo, los cultivadores han desarrollado azaleas con una amplia gama de colores. También se encuentran ejemplares bicolores, generalmente con pétalos dobles.
Cuidado domiciliarioEsto está diseñado para ayudar a que la azalea conserve sus flores por más tiempo. Al comprarla, elige plantas sin abrir. Lo fundamental es poder distinguir el color de las primeras flores. Varios capullos aseguran que la azalea se adapte más rápidamente al apartamento y te deleitará con una floración abundante y duradera.
Sin embargo, la presencia de una capa verde o incluso musgo en la superficie del suelo se considera normal, ya que indica que el suelo es ácido, justo como le gusta a esta flor.
Las azaleas requieren cuidados especiales en casa. Solo florecerán con regularidad en un microclima favorable.
También te puede interesar:Iluminación
Las azaleas son plantas que adoran el sol, por lo que su cuidado en interiores comienza con la elección de un lugar permanente con buena iluminación. Los alféizares de cualquier ventana, excepto las orientadas al sur, son adecuados. Las azaleas deben mantenerse a la sombra para protegerlas de la luz solar directa.
Durante la formación de los cogollos (octubre-noviembre), se necesitará iluminación adicional para fortalecerlos. Para ello, se puede instalar una lámpara fluorescente o LED y encenderla para prolongar las horas de luz.
Temperatura
La temperatura es igualmente importante para las azaleas. Esta planta prospera en temperaturas frías. Por lo tanto, la temperatura del aire donde se encuentra la azalea no debe superar los 15 °C ni ser inferior a 18 °C. Para cuando se formen los brotes, debe reducirse a 10 °C o 12 °C.
Las azaleas florecen durante dos meses o más. Durante este tiempo, la temperatura ambiente no debe superar los 15 °C.
Los mejores lugares para las azaleas son las terrazas acristaladas y los balcones aislados con mucha luz y ventilación. Se puede usar un aire acondicionado para bajar la temperatura ambiente.
Asegúrese de que la nieve que traiga esté libre de impurezas dañinas, suciedad, productos químicos, etc. Los cubitos de hielo del congelador también son adecuados para refrigeración pasiva y riego.
Humedad
Es necesario rociar las azaleas diariamente con agua fresca filtrada. Continúe rociándolas durante la floración, pero tenga cuidado de que las gotas de agua no caigan sobre los delicados pétalos, ya que esto puede provocar manchas marrones en las flores. Los días soleados pueden quemar las azaleas.
- Para aumentar la humedad del aire, se colocan recipientes abiertos con agua cerca de la planta.
- Cuando se cuidan las azaleas en invierno, es necesario dedicar aún más tiempo a la pulverización, ya que el aire de una casa puede resecarse en exceso por los radiadores de la calefacción central.
- En verano, conviene darles a las azaleas un respiro: trasladarlas a un lugar sombreado del jardín, bajo una pérgola o en una terraza. Toleran bien las corrientes de aire.
Puedes apilar varias macetas en una bandeja, rellenar el espacio vacío con guijarros o piedras decorativas y añadir una fina capa de agua. Esto proporcionará humedad y un bonito arreglo floral.
También te puede interesar:Riego
Un riego incorrecto puede destruir una planta delicada. Es importante establecer reglas de una vez por todas y seguirlas estrictamente:
- El terrón de tierra no debe secarse.
- Si la tierra de una maceta se ha secado mucho, colócala en un cubo con agua, asegurándote de que el agua no llegue al borde ni entre en la maceta. En pocas horas, la tierra absorberá la humedad necesaria.
- Es necesario drenar el exceso de líquido de la bandeja para evitar que las raíces se pudran y que crezcan microbios patógenos.
- Una planta en flor consume más humedad de lo habitual, por lo que se aumenta el riego.
- No utilice agua del grifo para regar. Debe filtrarla primero y dejarla reposar durante unos días para que se evapore el cloro.
Tierra para azaleas
Las azaleas son una de las pocas plantas de interior que requieren un suelo ácido con un pH de 4 a 4,5. Se recomienda un suelo más suelto y con buena retención de calor, conocido como suelo de brezo. Este se prepara retirando la capa superior de humus de debajo de las plantas de brezo.
Si no se dispone de este tipo de tierra, sustitúyala por una mezcla de mantillo de hojas, turba y arena de río en proporción 2:4:1. En casos excepcionales, puede ser adecuada la tierra para orquídeas. Las azaleas no toleran los suelos arcillosos densos.
También te puede interesar:Poda y pinzamiento de la planta
Para el cuidado de las azaleas en interiores, es necesario podarlas regularmente y despuntar los brotes apicales. Las fotos de los catálogos pueden servir de guía para dar forma a la copa.
Reglas básicas para la poda formativa:
- La primera poda se realiza en mayo y continúa hasta que se forman los primeros brotes.
- Eliminar los brotes débiles y alargados.
- Eliminan el exceso de espesor mediante el adelgazamiento.
- Los nuevos brotes se despuntan a una altura de 4 a 6 hojas.
- Asegúrese de eliminar los brotes que aparezcan cerca de los capullos.
- Retire con cuidado y prontitud todas las flores marchitas.
- La copa tiene forma de árbol con un tronco estándar o de arbusto con varios brotes de igual tamaño.
Es importante recordar que cuanto más frondosa sea la copa, más escasa será la floración, y viceversa.
Fertilizantes para azaleas y estimulantes del crecimiento
El cuidado de las azaleas en casa requiere una fertilización regular. Para ello, utilice el complejo mineral listo para usar especialmente seleccionado "Azalea".
Durante la formación de yemas, se añade superfosfato a los fertilizantes habituales (preparados a razón de 1,5 g por litro de agua). Se utilizan estimulantes especiales para la formación de yemas, llamados fitohormonas.
Transferir
Un paso importante en el cuidado de las azaleas es trasplantarlas en casa. Antes de comenzar, estudie detenidamente las fotos paso a paso o vea las instrucciones en vídeo.
Antes de trasplantar, retire los brotes sobrantes, las hojas secas y las flores marchitas de la planta. Esto le ayudará a establecerse con mayor facilidad.
Los arbustos se replantan con el cepellón aún adherido. Las azaleas tienen raíces finas que se dañan con facilidad. Por lo tanto, no se debe remover la tierra entre cada replantación para evitar dañar las raíces superficiales.
La nueva maceta es un poco más grande que la anterior. El espacio vacío que quedó en el contenedor después del trasplante se rellenó con tierra nueva. Las azaleas crecen muy despacio y no requieren mucha tierra.
Es importante que la maceta tenga un orificio de drenaje en la base y una buena capa de arcilla expandida para facilitar el drenaje. Las raíces de la planta no deben quedar enterradas demasiado profundo, por lo que es mejor elegir una maceta baja.
Propagación de azaleas
Es posible propagar las azaleas uno mismo, aunque es bastante difícil. Los esquejes de 5 a 8 cm de largo se enraízan de la forma habitual en tierra húmeda y ácida. También se pueden usar ramas leñosas sobrantes de la poda.
Los esquejes se sumergen en una solución enraizante llamada Kornevin durante 2 a 6 horas y luego se plantan en un recipiente con tierra preparada del pH deseado a una profundidad de 2 cm. El recipiente se cubre con vidrio transparente, plástico y film transparente. Periódicamente se descubren las plántulas para ventilarlas, regarlas y rociarlas con agua.
Cuando aparezcan los brotes florales, despunte los tallos. Las raíces de los brotes jóvenes se desarrollarán completamente en unos dos meses. Luego, los esquejes se replantan siguiendo las normas generales de trasplante. Los brotes superiores se podan para formar una copa redondeada.
La planta se desarrollará por completo en unos seis meses. Las azaleas maduras se pueden dividir con cuidado al trasplantarlas, minimizando así el daño al sistema radicular. Esto logrará dos objetivos: la propagación y el rejuvenecimiento del arbusto. Si todo se realizó correctamente, las nuevas azaleas florecerán a tiempo al año siguiente.
La siguiente división no podrá realizarse antes de transcurridos 3 años.
La propagación por semillas es dominio exclusivo de los cultivadores profesionales y rara vez la practican los jardineros aficionados. La mayoría de las semillas no germinan y las plántulas mueren al menor error. Pero si te gusta experimentar, ¿por qué no intentarlo?
Enfermedades y plagas de las azaleas
La demanda de preciosos arbustos de azalea en flor sigue en aumento. Son una excelente alternativa a los ramos de flores cortadas, ya que las plantas vivas duran mucho más.
El cuidado de las azaleas en casa debe comenzar inmediatamente después de la compra y seguir metódicamente las reglas establecidas.
| Señales | Causa | Eliminación |
| Las hojas se secan y se caen. | La quemadura se produjo debido al exceso de sol y al riego insuficiente. | Cambie la ubicación. Aumente la frecuencia de riego y pulverización. Instale humidificadores. |
| Recubrimiento marrón, oxidado o ceniciento. | Enfermedad fúngica. | Se retiran las hojas dañadas. Las restantes se tratan con soluciones de jabón, permanganato de potasio, bicarbonato de sodio o productos disponibles comercialmente. |
| Las flores se marchitan y se ponen amarillas prematuramente. | Falta de fertilizante o agua de mala calidad. | Aumente la frecuencia de alimentación. El agua se filtra completamente y se deja reposar. |
| Reducción del período de floración. | Clima muy caluroso, aire seco. | Trasladar a un lugar fresco, rociar nuevamente. |
| Las hojas se enroscan, cambian de forma y de color. | Daños causados por Phytophthora debido al exceso de riego. | Trasplantar, reducir el riego. Rociar con sulfato de cobre. |
| Las hojas se manchan, los bordes se secan parcialmente y se hacen visibles telarañas e insectos. | Infestación por ácaros, cochinillas y moscas blancas. | Las hojas se limpian con un hisopo de algodón empapado en una solución de jabón para ropa, y luego se rocían con insecticidas: Actellic o Aktara. |
«Despacio pero seguro» es el lema de todos los cultivadores de azaleas. La planta puede esperar una vida larga y floreciente. Sus flores se volverán más abundantes con la edad. Debido a que tolera la poda, los aficionados al bonsái utilizan las azaleas para crear encantadores estudios vivientes.
Una vez que domines el cuidado de un solo arbusto de azalea, seguramente querrás reunir una gran colección y crear una mezcla única. Al fin y al cabo, si has logrado domar tanta belleza, el amor promete ser duradero y mutuo.
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